Адепт не хуже прочих

Удивительное дело, но в отличие от остальных он за время спуска нисколько не запыхался и даже наоборот — словно бы взбодрился и перестал обливаться потом. А вот Заряна откровенно сдала, пришлось забрать у неё котомку с припасами и баклагу с водой. Именно что — забрать, поскольку девчонка начала упираться, не желая перекладывать на меня свою ношу. Впрочем, до скандала дело всё же не дошло — очень уж она вымоталась.

Некоторое время спустя над тропой навис мрачный утёс, и барышни немного пошушукались, разглядывая карту, после чего указали на каменную осыпь. Не слишком крутую, но крайне неприятную на вид — при спуске по такой ничего не стоило подвернуть ногу, а покатишься вниз — и вовсе костей не соберёшь.

— Удобней места не будет! — оповестила нас Беляна.

Огнич кивнул на тянувшуюся дальше тропу.

— А если пойти по ней?

— Совсем в глухие дебри забредём и к озеру выйдем, а туда даже наставники поодиночке не суются.

Ничего не оставалось, кроме как размотать верёвку и начать спуск, страхуя друг друга и тщательно выбирая, куда ступить. Стылость — стылостью, а взмокли в один миг.

Тут-то я и помянул добрым словом оставившего мне свои старые сапоги Лучезара, а ещё мысленно попросил Царя небесного, чтобы у тех не отлетели подмётки. Глупость несусветная — мне бы о сохранности ног взмолиться! — да только если что случится с обувкой, волком взвою.

Но — спустились. Прямиком в белизну.

Туманная дымка перестала рассеиваться и удаляться, напротив — придвинулась и сделала всё кругом самую малость нечётким. Нельзя сказать, будто разом так уж снизилась видимость, просто накатило неприятное ощущение нереальности. Сразу и не определишь, что мираж, а что существует на самом деле…

Каменистый склон порос невысоким кустарником, но уже саженях в двадцати от него стеной вставал лес, и Беляна объявила очередной привал. Заряна немедленно разложила на одном из плоских валунов копию карты и повела по ней пальцем.

— Пройдём по опушке, а когда упрёмся в скалу, то срежем напрямик и выйдем к лунному капищу. Совсем немного осталось!

Но не нельзя сказать, будто это известие так уж нас воодушевило, поскольку все прекрасно помнили слова наставника о белизне. Мы вошли в пределы никогда не пересыхающего омута, а там, по слухам, стоило ждать самых что ни на есть поганых сюрпризов. Вот только — удивительное дело! — первая неожиданность оказалась отнюдь не из их числа.

Пока остальные отдувались и попутно выискивали средь камней лечебные травы, Дарьян неподвижно стоял, уставившись в одну точку, а потом вдруг раскинул руки, и с его ладоней в разные стороны ударили две струи бледно-жёлтого пламени.

— Да! — донёсся до нас мысленный вопль книжника. — Получилось! — Он погасил огонь и расплылся в счастливой улыбке. — Я сформировал излив!

— Большое дело! — презрительно фыркнул Огнич. — Все уж месяц как с этим справились!

Ну а Беляна моего соседа по комнате поддержала.

— Молодец! Уже не зря сюда забрались!

При мысленном общении невероятно сложно скрыть эмоции, и вот уж удивительное дело — насмешки в реплике черноволосой пигалицы я не уловил. Дарьян, как видно, тоже. Он даже узкие плечи расправить попытался и сутулиться перестал, враз став выше меня аж на полголовы.

Я показал ему большой палец, и тотчас нас окликнул отошедший в сторонку Зван:

— Эй! Вы только гляньте!

Ну вот что там опять ещё?

Глава 34

Спасла Звана чистая случайность — он оступился и отпрянул назад в попытке сохранить равновесие, только поэтому выскочивший из какой-то щели паук размером с кролика и не дотянулся жвалами до его ноги.

Мы с Дарьяном стояли слишком далеко, а девчонки враз позабыли о магии и беззвучно взвизгнули, лишь Огнич попытался припечатать мерзкую гадину приказом «ниц!». Увы, за миг до того паук исчез во всполохе сиреневых искр. А возник уже в паре шагов от меня.

Щит!

Я крутанул рукой, в один миг сформировав ограниченный этой окружностью щит, но тварь не прыгнула, а вместо этого шибанула по мне молнией! Атакующие чары ослепительным всполохом угодили в магический барьер и сияющей нитью разряда ушли в землю. Мне бы прихлопнуть мерзкую гадину, но втянутая для сотворения защитного аркана стылость проморозила насквозь, и я только-только начал сбрасывать оцепенение, когда паук вновь мигнул. Мигнул — и тотчас оказался расплющен ударным приказом Дарьяна.

Беляна без промедления принялась собирать в стеклянные колбочки потёкшую по камням слизь, ещё и бросила книжнику:

— Как слон в посудной лавке!

Но бросила беззлобно, и паренёк расплылся в улыбке будто от похвалы. Впрочем, это она и была.

Я потряс занемевшей рукой, а Огнич помял грудь напротив сердца и спросил:

— Тоже прихватило, да?

И дальше игнорировать фургонщика было попросту глупо, так что я кивнул.

— Угу…

— Смотрите! — вновь позвал нас неугомонный Зван и достал из глубокой щели между валунами камень размером и формой схожий с гусиным яйцом. Яйцом тот и оказался, только яйцом паучьим.

Покончившая со сбором слизи Беляна одобрительно кивнула.

— Считай, свою поездку в омут уже окупил!

Но не тут-то было. Зван покачал головой и спрятал яйцо в котомку.