Адепт не хуже прочих

Из леса выбрались в сотне саженей от лунного капища. Вышли из-под деревьев, и будто в загробном мире очутились. Над головами растеклось молочное марево, солнце утонуло в нём, и в этой же пелене потерялись склоны гор. Казалось, всюду одно только белое ничто — лишь посреди этой пустоты осколком реальности замерли круг стоячих камней и чёрный полумесяц пруда. В капище полыхало серебристое сияние, яркий луч бил вверх, пронзал белизну и напитывал её мягкими отсветами лунного камня.

Передёрнув плечами, я вслед за остальными вышел на открытое пространство и почти сразу ощутил давление небесной силы, которая больше не пребывала в неподвижности, а текла, понемногу закручиваясь, словно…

Да, черти драные! Якорь!

Капище притягивало к себе излишки затопившей долину энергии, не позволяя той рассеяться. Едва ли небесную силу в омуте удерживало только лишь оно одно, но и оно — тоже! А где якорь, там и…

— Вот дерьмо! — выдал вдруг Огнич. — Вляпались!

О да! Мы и сами сделались центром притяжения, только к нам стянулись приблудные духи. Атаковать не решались, но и не разлетались, нарезая круги над головами.

— Сколько ты сможешь их отгонять? — спросила Беляна у книжника.

Тот беспечно улыбнулся.

— Столько, сколько понадобится.

Я предельно чётко ощущал, как он безостановочно тянет в себя энергию, и пусть та была белее самой смерти, никаких неудобств Дарьян из-за этого не испытывал. Более того — работа с прорезавшимся во время небесного прилива атрибутом, такое впечатление, совсем его не утомляла. Увы, я знал наверняка: так не бывает.

— Идёмте! — поторопила всех Беляна.

Пруд охватывал капище полукольцом, между ним и нами не было ни кустов, ни деревьев, на каменистой почве не росла даже трава, лишь стелилась над ней чуть сгустившаяся белизна, но двинулись вперёд мы безо всякой спешки. Марево неспешно закручивалось над нами огромным водоворотом, приходилось перебарывать его неумолимое движение, лишь бы только идти по прямой. Ещё и стылость с каждым шагом всё легче и легче проникала через выставленные барьеры, дыхание стало вырываться изо рта облачками вполне различимого свечения, а стоило только кому-то слишком сблизиться, и между людьми начинали проскакивать искры. Но и слишком удаляться друг от друга мы тоже не рисковали и отнюдь не из-за приблудных духов, просто окружающая действительность плыла, искажалась и колебалась, казалось — стоит только отойти и потеряешься, заблудишься и сгинешь тут на веки вечные.

А вот когда добрели до пруда, самую малость отпустило. Вода словно бы впитывала в себя энергию — приблудные духи и те не сновали над её чёрной гладью. Их кольцо распалось, они взмыли ввысь и заметались над нами подобно стае скворцов.

Всех, за исключением разве что Дарьяна, откровенно потряхивало, а Заряна и вовсе едва удерживала щиты, лишь поэтому я не стал интересоваться, где нам теперь искать эту драную жемчужину, а вместо этого спросил:

— И что дальше?

Дурацкий вопрос, с какой стороны ни посмотри. Берег был пуст.

Огнич прищурился и уставился на круг стоячих камней, из которого в небо бил столб то ли магического сияния, то ли взаправдашнего лунного света, и предположил:

— Может, там?

— Нет! — решительно возразила фургонщику Беляна, дошла до берега, опустилась на корточки рядом с кромкой воды и принялась отмывать с рук засохшую кабанью кровь. — Речь точно шла о пруде!

Огнич мысленно хмыкнул.

— Тогда у нас проблема!

Черноволосая пигалица глянула на него и не спросила даже, а вколотила вопрос:

— Ты чем-то недоволен?

Ответить фургонщик не успел: вынырнувшее из пруда щупальце обвилось вокруг девчонки и одним рывком затянуло её в воду! Неглубоко, всего лишь по колено, да только в сажени от неё на поверхность всплыло нечто вроде заросшей илом и тиной коряги. Та треснула посередине, раззявив широченную пасть — куда там ящеру из кабинета директора! — и тотчас по ушам ударил пронзительный визг. Вопль Беляны обернулся всполохом призрачного огня, и обвившее барышню щупальце лопнуло брызгами белого пламени, а вот неведомая тварь успела нырнуть, и воспламеняющий крик лишь впустую хлестанул по заколыхавшейся воде.

Черти драные! Это что за напасть⁈

Девчонка метнулась прочь, но обитатель пруда отнюдь не собирался упускать добычу. Чудище с головой-корягой взметнулось-выпрямилось, и росту в нём оказалось никак не меньше двух саженей. Корявые лапищи, свитые из зловонных водорослей, потянулись к Беляне, и я хватанул протухшей небесной силы, спеша предупредить рывок страшилища своим коронным приказом.

Получай!