Адепт не хуже прочих

— Покупать на один день?

— Дадут на время, поди!

И дали — да. За отдельную плату. Деньги в школе драли решительно за всё.

Впрочем, недовольное бурчание собранных на плацу абитуриентов вмиг смолкло, стоило только над крепостными стенами медленно и величественно проплыть летучему кораблю с развевающимися на ветру флагами школы Огненного репья. Все рты так и поразевали.

— Знаете… — озадаченно протянул Дарьян. — Да я бы за полёт и просто так полсотни отвалил, без шансов их трофеями отбить!

Надо сказать, это мнение разделили и остальные. Даже дворянчик Буремир не уследил за выражением лица и далеко не сразу подобрал отвисшую челюсть. Да чего уж далеко ходить: пусть я и вжился в роль Лучезара, но уголки губ сами собой поползли вверх.

Вот это да! Полетим!

Наставник Синеок хлопнул в ладоши; усиленный магией звук прокатился по площади и вернулся эхом; абитуриенты разом притихли.

— Уже следующим утром вам будет предоставлена возможность первыми войти в небесный омут, только не забывайте: это не просто награда всем прошедшим первый этап обучения, но ещё и проверка ваших способностей и осмотрительности!

Абитуриенты загалдели, и Синеок воздел над собой руку, призывая к тишине.

— Как уже неоднократно говорил: здесь не приют! Пришла пора заботиться о себе и нести ответственность за свои поступки. Такова взрослая жизнь! Никто не станет вытирать сопли и дуть на ссаженную коленку! И уж тем более никто не будет опекать вас в небесном омуте. Но если решите свести счёты, устроить свару из-за добычи или отобрать чужие трофеи — знайте, что безнаказанным такое поведение не останется. А посему не совершайте ничего такого, чего не совершили бы в присутствии наставников!

Нельзя сказать, будто отдельные юнцы после этих слов бросили кидать друг на друга многообещающие взгляды, но эмоции определённо пошли на спад.

— И учтите! — продолжил Синеок. — Это не увеселительная прогулка и не пикник! Пусть опасность и не слишком высока, но при каждой подобной вылазке гибнут, бесследно пропадают или получают серьёзные увечья три-четыре абитуриента и один-два ученика. Происходит это преимущественно по их собственной безалаберности, а посему запомните три признака того, что вы забрались слишком глубоко и пора возвращаться. Первое: тишина! Исчезновение всяческих звуков — это не страшно, это лишь первый признак того, что разум не в состоянии совладать с искажающим реальность присутствием потустороннего. Второе — стылость. Уж будьте уверены, с обычным холодом вы её не спутаете! Стылость — суть проявление порченой небесной силы. Ощутили её — знайте: вы в пограничной зоне и дальше идти не стоит. И, наконец, белизна! Белое марево, застилающее всё кругом. Попали в такой туман — немедленно возвращайтесь! Каждый из вас получит браслет, который поможет отыскать обратный путь, но, если заберётесь слишком глубоко, они вас не спасут!

Напутствие подошло к концу, и тогда Буремир выкрикнул:

— Есть ведь амулеты, которые выдёргивают прямо на корабль!

Наставник хмуро глянул на дворянчика, вздохнул и признал:

— Есть и такие амулеты, но они расхолаживают людей и делают их излишне самоуверенными. Школа такое не поощряет, поэтому в долг подобного рода артефакты не выдаются, только по предварительному расчёту. Аренда обойдётся в два червонца, залог на случай утери или срабатывания составит триста целковых.

Стоявший рядом со мной Зван аж присвистнул.

— Обдираловка!

Огнич ухмыльнулся.

— Ты так говоришь, будто мы могли бы взять их с собой на глубину!

Ну да — никак не могли. Если верить россказням учеников, эти спасательные амулеты неизменно срабатывали, когда их обладатели забирались в омут дальше, нежели полагалось безопасным для тех наставниками.

Напутствие подошло к концу, началась суета и стало не до разговоров. Я протолкался к Беляне и Заряне, с ними вышел к зависшему над площадью летучему кораблю, с ними же поднялся по длинному шаткому трапу на борт.

Всего так и переполняли эмоции, и дело было отнюдь не в предстоящей нам авантюре. Просто… Полетим же, черти драные! Полетим!

Я раньше о таком и мечтать не мог, а тут — мачты, паруса, ванты, воздушные матросы! И я! А обзор-то какой! Обалдеть!

Увы и ах, разместить без малого две сотни абитуриентов на верхней палубе не было никакой возможности, и Огнеяр отвёл нас в трюм, разделённый на тесные кубрики. В один из таких мы и набились почище сельдей в бочку.

— Мне отлучиться надо, никого пока не выпускай, — предупредил ученик помощника вахтенного, отвечавшего за наше помещение.

— А если в гальюн запросятся? — удивился тот.

— Да я быстро! — отмахнулся Огнеяр. — Раз уж такая оказия выпала, в одно заведение тут неподалёку наведаюсь и вернусь.

— Вот ты ходок! — покачал головой помощник вахтенного. — Смотри, ко взлёту не опоздай!

Дарьян пихнул меня в бок и спросил:

— Куда это он?

Я пожал плечами.

— Понятия не имею.

— Да в бордель побежал! — просветил нас Огнич. — В школьном три шкуры дерут, вот и решил сэкономить. Он же ещё ученик, через ворота туда-сюда особо не походишь. Сами же видели, как там всех проверяют!