Адепт не хуже прочих

— Если Белояр войдёт в старшую ветвь дома Пламенной благодати, то получит дополнительную поддержку, которая серьёзно ускорит возвышение. Его и сейчас ценят, но дальний родственник — это лишь дальний родственник.

Мне подумалось, что директор непременно изыщет способ отчислить неугодную ученицу, да Заряна и сама прекрасно отдавала себе в этом отчёт.

— Знаю, будет непросто, но так у меня появится хоть какой-то шанс! — упрямо сказала она.

Я накрыл её ладонь своей и улыбнулся.

— Ты справишься!

Барышня вдруг села ровно-ровно и спросила:

— Лучезар, а вы с Беляной целуетесь?

— Случалось… — осторожно ответил я, сбитый с толку столь неожиданным поворотом беседы.

— А научи меня! — потребовала Заряна. — Я ещё ни с кем не целовалась!

Собственно, возможности отказаться девчонка мне попросту не оставила: прижалась грудью и подставила губы, ну а дальше всё вышло само собой. Едва ли я так уж сильно увлёкся и вместе с тем вздрогнул от неожиданности, когда прозвучал холодный голос Беляны:

— Вот такого, подруга, я от тебя никак не ожидала!

Черти драные! Как так-то⁈

Но Заряна осталась совершенно невозмутима.

— Лучезар просто учил меня целоваться! — объявила она, не спеша отстраняться.

— Для этого ему было совсем не обязательно шарить у тебя под юбкой! — отрезала Беляна и взбежала по лестнице на второй этаж, а уже оттуда крикнула: — Лучезар, как уд задымится, ко мне даже не приставай!

Я убрал ладонь с бедра Заряны, и чуть зардевшаяся барышня спешно оправила платье.

— И ничего он у меня не шарил! — крикнула она вслед подружке.

В ответ с грохотом захлопнулась дверь.

Я откинулся на спинку дивана и с тяжким вздохом произнёс:

— Да уж, нехорошо получилось…

Заряна беспечно отмахнулась.

— Не волнуйся, Белянка отходчивая! — Она поднялась с дивана и предложила: — Давай пить чай!

— Давай, — согласился я, гадая, не стоит ли подняться к Беляне, но та спустилась к нам сама.

— Я вас простила! — как ни в чём не бывало объявила черноволосая пигалица, успевшая сменить школьную форму на тёплое домашнее платье.

Мне и до того неловко было, а тут и вовсе не по себе сделалось.

— Чего это ещё? — насторожился я. — Ладно, она твоя единственная подружка, но я-то…

Беляна плюхнулась мне на колени, обняла за шею и промурлыкала:

— А ты лопух! Зарянка увидела, как я мимо окна прохожу, вот и разыграла всё как по нотам.

Заряна возмущённо фыркнула и ушла на кухоньку, загремела там посудой, а я ссадил черноволосую пигалицу с колен и уточнил:

— Это не всё, надо понимать?

— Ну разумеется! — рассмеялась Беляна. — Просто себе дороже тебя без присмотра оставлять. Мужчины от чрезмерного воздержания катастрофически глупеют и такое творят, что хоть стой, хоть падай.

— Уж мне-то не рассказывай! — заявила вернувшаяся в гостиную с чайником в руках Заряна. — Меня именно по причине чрезмерного воздержания и сотворили!

— Ты, — улыбнулась ей подружка, — лучшее, что только сделал в своей жизни твой папенька! И будет чертовски обидно, если вы двое сломаете друг другу жизни. Я этого не допущу.

— Какое самопожертвование! Ты так трогательно обо мне заботишься!

— Да ты-то что? Принесёшь в подоле — большое дело! — усмехнулась Беляна. — А вот Лучезара твои родственнички после со свету сживут. Будь он настоящим боярином, могли бы и свадебку справить, но нет же — он проходимец и самозванец. — Девчонка потрепала меня по щеке и вздохнула. — И потом, ради лучшей подруги можно и собой пожертвовать. А в объятиях такого красавчика, даже не единожды за ночь, о да!

Заряна возмущённо фыркнула и с грохотом припечатала чайник к столу, а я со всей отчётливостью осознал, что мне предстоит весьма насыщенный вечер.

Впрочем, таковым выдался решительно весь следующий месяц. Четыре седмицы кряду я упражнялся, упражнялся и упражнялся. Вставал ни свет ни заря и разносил харчи проштрафившимся ученикам, а пока те завтракали, бил ударными приказами по зачарованным дверям пустых камер или же, перебарывая магическую защиту нижнего уровня казематов, тянул в себя небесную силу. После посещал полезные и не слишком занятия, а ещё в течение дня непременно выкраивал время на отработку огненного удара и защитных арканов. Трижды в седмицу приходилось вставать среди ночи для посещения источника, и если с закалкой тела и духа особых сложностей не возникало, то сколько ни силился прожечь исходящие меридианы, ничего из этого так и не вышло. Просто не хватило времени — месяц пролетел буквально как один день.

Глава 33

От вылазки в небесный омут не отказался решительно никто. Наслушавшись россказней о счастливчиках прошлых лет, абитуриенты с готовностью выкладывали за доставку на место и возвращение обратно колоссальную для обывателей сумму в полсотни целковых, а помимо этого скупали в лавках лечебные зелья и защитные амулеты из числа тех поделок, что клепали набивавшие руку ученики.

— Похоже, школа ещё и в прибытке останется, — поскрёб затылок Вьюн, пошелестев листами с описанием трав, ягод и не слишком опасных животных.

— За крыс нормально платят, — возразил ему Ёрш.

— Их только живыми ловить! За дохлых всего целковый причитается!

— Клетка нужна!