Адепт не хуже прочих

— Да ты сама решила её стонами и скрипом койки не смущать!

— Ой, ну не будет она вечно дома сидеть! — отмахнулась черноволосая пигалица, ухватилась за столешницу и села. — Давай убираться отсюда, пока ещё кого-нибудь нелёгкая не принесла!

— А карта?

— Основное я уже перерисовала. Вставай!

На улице Беляна вручила мне свою сумку и сказала:

— Отнеси Заряне. Я к источнику сбегаю и приду.

— Да на кой ты туда каждый день таскаешься?

— Закаляю тело, укрепляю дух, прорабатываю абрис. Нужно ловить момент, пока не дали пинка под зад.

— Ну вот что ты заладила⁈ — возмутился я. — Не возьмут в ученики! Дадут пинка под зад! Если судить по глазам, не такой твой аспект уже и белый, а за месяц источник его ещё больше исказит.

— Вот именно что исказит! Исказит и ослабит! Это не моё! — выпалила девчонка, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. — Только не говори, что сам собираешься остаться в школе!

— А если и так?

Черноволосая пигалица приблизилась вплотную, едва ли не прижалась ко мне и покачала головой.

— Не дури, Серый. Сгинешь ведь!

— Тебе какая забота?

Беляна насупилась и попросила:

— Не порти жизнь Заряне!

— Она тут при чём? — опешил я от неожиданности.

— Да вы в одной койке окажетесь в тот же миг, как только я за ворота выйду! А её из-за тебя уже чуть не прикончили! Другой раз может так не свезти! — Беляна заглянула мне в глаза и потрепала по щеке. — И что уж скрывать — привязалась я к тебе. Жаль будет, если ни за что ни про что сгинешь. У тебя мишень на спине нарисована, рано или поздно дотянутся! Ты ведь понимаешь это?

Я — понимал. И ещё я прекрасно отдавал себе отчёт в том, что пока нахожусь в стенах школы, Сурьма и Грай самолично по мою душу не заявятся. Покушения не остановятся, но здесь — госпиталь, здесь меня откачают и вылечат, а только выйду за ворота, и лихо придётся. Там та парочка ударами из-за угла не ограничится, тяжёлую артиллерию подтянет. И глупо думать, будто получится их со следа сбить. Мне же ещё долги отрабатывать!

По всему выходило, что в учениках шансов уцелеть несравненно больше, опять же — стану сильнее. Проще отбиться будет.

Вот только Рыжуля…

Черти драные, я ведь обещал позаботиться о ней! Обещал!

На душе стало погано, я отстранил от себя Беляну и сказал:

— Всё я понимаю, не дурак!

— И?

— Вот чего ты ко мне привязалась? Услышать хочешь, что из школы уйду? Да этот месяц ещё прожить надо, я так далеко не загадываю!

— Ох, юлишь ты, Серый!

— Виляю, — усмехнулся я. — Как маркитантская лодка!

Беляна отправилась на прожарку к источнику, ну а я отнёс перерисованную карту Заряне, и девчонка мне даже чаю не предложила, сразу взялась изучать рисунок. Поначалу молчала, затем с облегчением перевела дух.

— Хвала небесам, на самую глубину забираться не придётся и проклятых мест рядом тоже нет!

Я озадаченно хмыкнул.

— А не слишком всё просто?

Барышня поёжилась.

— Вот уж нет! Глубже только озеро и остров. — Она повела пальцем по карте и начала вслух проговаривать наш будущий путь: — Высадят у ворот, дальше не вниз по дороге и не направо с остальными, а левее вдоль скал и потом по берегу ручья. Вот мосток, а эта линия — граница, за которой омут никогда не пересыхает. Там можно наткнуться на приблудных духов, но с ними мы справимся. А здесь лунное капище…

Она постучала по листку ноготком, я склонился над столом и обнаружил, что речь о круге стоячих камней, рядом с которым серпом изогнулась небольшая заводь.

— Нам туда?

— Внутрь заходить не понадобится, небесные жемчужины находят на берегу пруда, — пояснила Заряна.

— Просто дойти и всё? Ерунда какая-то! С чего тогда нашедшего небесную жемчужину ученика поощряют? Да все бы первым делом в нужное место бежали! В чём подвох?

— Не знаю, — развела руками Заряна, — но Горислав — личный ученик одного из профессоров школы Чернопламенных терний, он знает много такого, чего не каждому рядовому наставнику известно.

— Сомнительно это всё.

— Я в любом случае рискну!

Барышня упрямо поджала губы, и я решил зайти с другой стороны.

— А ты уверена, что можешь Гориславу доверять? Нет, не его словам о жемчужине, а о Белояре! Просто в голове не укладывается, что директор пляшет под дудочку какого-то выпускника!

Взгляд сам собой скользнул в вырез платья, и я перестал нависать над барышней, а потом и вовсе перебрался на диванчик. Заряна тоже оставила карту, подошла и села рядом.

— Белояр — не какой-то там выпускник, а личный ученик директора, наиболее успешный из всех! — заявила она. — Именно директор разглядел его талант!

— Большое дело!

— Ты не понимаешь, Лучезар! — вздохнула барышня. — У Белояра есть два года, чтобы стать самым молодым асессором в истории распавшейся школы Пылающего чертополоха! Ты ведь слышал, что репьи и тернии раньше были одной школой?

— И что с того?

— А то, что нынешний директор репьёв был одним из главных зачинщиков раскола! По словам Горислава, он одержим идеей доказать правильность того решения, и успех ученика заставит умолкнуть недовольных.

— Ты здесь при чём?