Адепт не хуже прочих

— Возвышение влияет на силу крови, — пояснила Заряна. — Дед принимал аргументы в строгом соответствии с семейной традицией, они не искажали его атрибут, а лишь укрепляли, поэтому родословная моего отца столь же чиста, как и у старших братьев, только мощнее. И она перешла мне безо всяких искажений!

Я покачал головой.

— Всё равно ничего не понимаю.

Беляна страдальчески закатила глаза.

— Принятые тайнознатцем аргументы, если они не входят в семейную традицию, искажают атрибут и родословную — это тебе понятно?

— Это — да! И то, что возвышение усиливает передающийся детям талант, тоже разжёвывать не надо. Вы мне лучше объясните, что Горислав против Белояра имеет!

Заряна вздохнула.

— Сила крови у братьев отца одинакова, поэтому средний ради развития собственного таланта отошёл от семейной традиции. Горислав — его сын, и по чистоте родословной он уже не входит в старшую ветвь дома, зато способен основать младшую.

— Ага! — воскликнул я, начиная кое-что понимать. — Но дети Заряны и Белояра тоже смогут на это претендовать, и если их кровь окажется сильней…

— Я за этого урода не выйду! — взорвалась Заряна, перебив меня на полуслове.

— Постриг примешь? — уколола смешком подругу черноволосая пигалица.

— Не придётся! Это сейчас Белояр юный гений, а если я задержусь в школе хотя бы на два года, то все поймут, что он просто выскочка и пустышка!

— Угу-угу, — покивала Беляна. — И тебя отдадут куда-нибудь на сторону…

Реплика подружки заставила Заряну возмущённо засопеть.

— Стану аспирантом — никто не сможет навязать мне жениха!

— Мечтай-мечтай!

Я не выдержал и хлопнул ладонью по столу.

— Значит, Горислав подсказал, как задержаться в школе?

— Да! — подтвердила барышня.

У меня вырвался обречённый вздох.

— А вы… — указал пальцем на одну и перевёл его на другую, — обе-две не подумали, что вернее всего свадьбу Белояра и Заряны расстроит её смерть?

Черноволосая пигалица фыркнула.

— За кого ты нас принимаешь? Конечно, подумали! — Она постучала ноготками по столу. — Карта, Лучезар! Нам нужна карта!

Глава 32

«Я чужого не беру», — сказал я тогда, но ничего красть и не требовалось.

— Просто зайдём и выйдем, всех дел на пять минут! — легкомысленно отмахнулась Беляна. — Перерисуем карту, трогать ничего не станем.

Но просто всё было лишь на словах. Карта небесного омута, который последние несколько веков контролировала школа Пылающего чертополоха, а ныне оспаривали друг у друга репьи и тернии, хранилась в читальном зале, куда допускались только наставники и личные ученики профессоров. Точнее даже, как сказал Горислав, она там не хранилась, а просто висела на стене.

— Зайти и выйти, — повторила Беляна и выразительно посмотрела на меня. — Что скажешь, Лучезар?

Я пожал плечами.

— Для начала надо оглядеться. Ни разу в библиотеке не был.

— Я с вами! — объявила Заряна, но мы её и слушать не стали.

— Попадёшься — вылетишь из школы! — отрезала Беляна. — Сами справимся! А если застукают, скажем, что просто хотели уединиться.

Но с этим объяснением она, конечно, погорячилась. Пусть в отличие от книжных хранилищ читальный зал для наставников и не запирался на семь замков, но вёл туда один-единственный коридор, на входе в который неизменно дежурил кто-то из помощников заведующего. Так сказал Дарьян, а он в библиотеке дневал и ночевал.

— Неужто они даже по нужде не отлучаются? — не поверил я ему.

— Отлучаются, — подтвердил паренёк, — но всегда подменяются. Там же ещё и комнаты для ознакомления с трудами из закрытого фонда и платного каталога. Вот и следят, чтобы книги не выносили или вдесятером одну не читали.

Я всё же сподобился заглянуть в библиотеку, но не пробыл там и пяти минут, почти сразу потянул Беляну на поиски чёрного хода.

— Ты чего? — удивилась девчонка.

— Камины, — сказал я и огляделся в поисках того, кто мог бы по поручению старшего наставника ходить за мной хвостом. — Уголь и дрова сюда ведь не через парадное таскают!

Никому не было до нас ровным счётом никакого дела, так что мы вышли на задворки библиотеки, и там в глухом закутке отыскали угольный люк.

Увы — запертый.

— Начнёшь замок сбивать — сюда на шум половина школы сбежится! — предупредила Беляна, оценив толщину продетой в дужки цепи.

Я огляделся и попросил девчонку:

— Стой на шухере! — А сам опустился на корточки и стиснул пальцами звенья. Только обратился к аргументу, и сразу едва слышно зашипело под пальцами железо. Оно начало осыпаться ржавой трухой, но если палка сгнила в один миг, то в цепь порча вгрызалась несравненно медленней. По руке расползлись ломота и жжение, под конец я не выдержал и распрямился, на рывке разломав изъеденный заклятьем металл.

— Тише ты! — всполошилась Беляна.

— Куда уж тише, — хрипло выдохнул я и приподнял одну из створок крышки. — Вперёд!