Адепт не хуже прочих

— Соглядатаев приставите? — предположил я.

— Поставлю на особый учёт. — Старший наставник улыбнулся, но недобро, будто бы даже по-волчьи. — Поверь, это в твоих собственных интересах!

Я не поверил.

В бурсу вернулся едва живой. Оно и немудрено: многочасовая закалка у источника мало чем отличалась от запекания на медленном огне, и пусть время я провёл с немалой для себя пользой, но в палате для буйнопомешанных или карцере и то удобств больше, нежели в тесной клети. Да, после гармонизирующей пилюли прогонять по телу энергию по абрису школы Пылающего чертополоха стало заметно легче прежнего, но восемь часов — это восемь часов. Хоть и старался прорабатывать силовые меридианы и узлы в щадящем режиме, один чёрт вымотался до крайности и потому желал как можно скорее завалиться в койку. А кругом — праздник почище вчерашнего, кругом самые настоящие народные гуляния.

Мы победили! Утёрли нос чернопламенным! Небесный омут остался за нами!

Ура-ура!

Ну а мне — плевать. Спать, спать, спать…

Увы, не вышло даже подняться на этаж. У крыльца перехватил едва не пританцовывавший на месте от нетерпения Дарьян.

— Ну, Лучезар! Ну ты где запропал⁈

Я не без труда сфокусировал взгляд на худосочном юнце и спросил:

— Чего надо?

Ответ поразил до глубины души.

— Идём! Нас Беляна с Заряной ждут!

Нас? Беляна с Заряной?

— Да ты никак наклюкался? — придержал я Дарьяна, но нет — перегаром от того не пахло, а по странным глазам цвета слоновой кости так сразу было и не понять, выпил человек или нет.

— Да пошли уже! — потянул меня за собой паренёк. — Иначе до отбоя не успеем, а у них какое-то срочное дело!

— Именно нас ждут? — уточнил я, нехотя покидая двор бурсы. — Обоих сразу?

— Да, Беляна сказала тебя найти и приходить!

При этих словах обеспокоенность сменилась намёком на раздражение. Заподозрил, что девчонки решили повеселиться и задумали какую-то каверзу, а я был не в том состоянии, чтобы развлекаться и развлекать.

Именно поэтому, поприветствовав хозяек, сразу пересёк гостиную и развалился на диванчике. Беляна немедленно плюхнулась рядом и ткнула меня в бок своим острым ноготком.

— Ты чего как квашня? Где пропадал?

— Восемь часов прожарки у источника, — сообщил я девчонке, обессиленно откинувшись на спинку дивана.

— Бедненький! — всплеснула руками Заряна. — За что же тебя так?

Я не разобрал, всерьёз она меня пожалела или насмехается, а вот Беляна спрятать улыбку даже не потрудилась, ещё и захихикала.

— Брысь! — шикнул я на неё, но, прежде чем успел спихнуть черноволосую пигалицу с диванчика, та грациозно поднялась на ноги и пригласила Дарьяна за стол.

— Не стой столбом! Садись пить чай!

Заряна взяла блюдечко и чашку, подошла с ними ко мне и присела рядом, вроде как случайно прижавшись при этом бедром, но подружка тут же позвала её обратно, а после дёрнула и меня:

— Лучезар, иди к нам!

— Мне и отсюда всё прекрасно слышно.

— Уснёшь!

Непременно остался бы и уснул, но на стол выставили вазочку с мятными пряниками, волей-неволей пришлось присоединяться к остальным.

— Уже слышал, что вылазку в небесный омут по итогам турнира устроит наша школа? — спросила меня Заряна.

— Сложно было не услышать, — усмехнулся я и сделал глоток терпкого чая. — Только не возьму в толк, зачем ждать целый месяц. Почему не наведаться туда прямо сейчас?

Дарьян замер с поднесённым ко рту пряником.

— За месяц травы и ягоды успевают приобрести магические свойства, а звери переродиться в чудовищ, — пояснил он и лишь после этого откусил от лакомства.

— А ещё небесная сила за это время протухнет и станет чуждой всему живому, — добавила Заряна. — Для обычного тайнознатца спуститься на самое дно омута будет ничуть не легче, нежели вплотную приблизиться к школьному источнику. Фактически на это способны лишь некоторые из наставников.

Я уцепился за прозвучавшую оговорку и уточнил:

— А бывают необычные тайнознатцы?

И вновь взял слово Дарьян.

— Общеизвестно, что после преломления сопротивляемость аспиранта энергии соответствующего аспекта увеличивается в разы! — произнёс он торопливой скороговоркой. — Поглядел на меня и Беляну, после уставился на Заряну. — Мы трое имеем склонность к белому аспекту, а вот вы…

Барышня рассмеялась.

— Брось, Дарьян! Знаешь ведь, что я бесовское отродье!

Паренёк смутился и потупил взгляд.

— Да мало ли что болтают…

— Во мне одна восьмая часть бесовской крови! — решительно и твёрдо произнесла Заряна и вздохнула. — Даже думать не хочу, как моя прабабка умудрилась так согрешить…

Беляна аж чаем от неожиданности подавилась.

— Вот уж не ожидала от тебя, подруга! Большая же девочка — нешто не знаешь, как это происходит?

Заряна поглядела в ответ с нескрываемым вызовом.

— Но не с бесом же!

— Бес и человеческий облик принять мог, — высказался я, только не из желания обелить в глазах Заряны её прабабку, а стремясь просто вернуть разговор к изначальной теме. — И что даёт тебе восьмушка бесовской крови? Вообще протухшая небесная сила повредить не сможет?

Барышня закусила нижнюю губу и неуверенно пожала плечами. Вместо неё ответила Беляна:

— От нас она точно не отстанет.