Адепт не хуже прочих

— Хорошо! — Я отложил в сторону так и не надкушенный пряник. — А как глубоко сможем зайти мы сами?

— Всё зависит от закалки…

— Нет, погоди! — перебил я черноволосую пигалицу. — Склонность — это ещё не полноценное преломление!

— Лучезар! — укоризненно протянул Дарьян. — Ну чего ты на неё напустился? Склонность — это очень даже немало! — Он нервно сцепил пальцы и поёжился, но всё же продолжил: — Лично я после вчерашнего любой небесный омут насквозь пройду! Думаю, если совсем уж не зарываться, то и тебе с Беляной волноваться не о чем.

— Я вам обузой не буду! — объявила Заряна, сверкнув янтарными глазищами. — Я — бесовское отродье!

Тут я не выдержал и долбанул по столу ладонью.

— Отлично! Небесный омут никому из нас не страшен! А теперь объясните мне, на кой чёрт нам вообще лезть на глубину? Чего ради?

Дарьян уставился на меня как на умалишённого, но его глаза тут же прояснились, он понимающе протянул:

— Ну да! Ты же боярин, в деньгах не нуждаешься! Сотней целковых долг больше, сотней целковых меньше — значения не имеет.

Барышни не удержались и прыснули со смеху, паренёк растерянно заморгал.

— Я что-то не то сказал?

— Видишь ли какое дело… На самом деле я испытываю некоторую стеснённость в средствах, но вот она, — я наставил указательный палец на Заряну, — нет! И между тем ей приспичило лезть вглубь омута. На кой чёрт, а?

Заряна поджала губы, и всё же отмалчиваться не стала.

— Мне нужна небесная жемчужина! — объявила она. — Того, кто сумеет её раздобыть, в обязательном порядке зачислят во внутренние ученики! Так записано в уставе школы!

— Что за жемчужина такая? — удивился я.

— Сосредоточие магической энергии, способствующее ускоренному росту ядра, — просветил меня Дарьян, который, такое впечатление, знал решительно обо всём на свете. — В отличие от алхимических и прочих искусственных накопителей, не вызывает осложнений и никак не сказывается на дальнейшем возвышении тайнознатца.

Я лишь головой покачал.

Книжник, что с него взять!

— Заряна получит небесную жемчужину, — подытожила Беляна, — а остальные находки мы сдадим школе. В ученики нас не возьмут, но хоть быстрее долги закроем.

— Почему это вас не возьмут? — всполошилась Заряна. — Ты что ещё выдумала⁈

— Без склонности к оранжевому или близкому к нему аспекту в школе Огненного репья делать нечего, — с обречённым вздохом произнёс Дарьян. — У них все техники и практики на него завязаны.

— Вздор! — отрезала барышня. — Из всего потока хоть какая-то склонность есть самое большее у двадцати человек!

Дарьян чуть смутился.

— Извини, я неправильно выразился, — поспешил он пояснить свои слова. — В школу не возьмут никого со склонностью к аспекту, значительно отличающемуся от оранжевого. Ну вы же слышали профессора Сивера! При слишком большом азимуте придётся подгонять техники и арканы под особенности каждого ученика, а это сложно, дорого и никому не нужно. Но Беляна, конечно, сгущает краски. Это меня не примут, а у вас есть все шансы.

Черноволосая пигалица насмешливо фыркнула.

— Да не возьмут меня!

Я воззрился на девчонку с нескрываемым удивлением. С учётом того, сколько времени она проводила у школьного источника, столь резкая перемена настроения поставила в тупик.

Беляна перехватила озадаченный взгляд и заявила:

— И тебе, Лучезар, тоже на зачисление рассчитывать не стоит!

— Да не слушайте вы её! — взорвалась Заряна. — Ну что за человек такой? Лишь бы другим под кожу залезть!

— Ой, какие все нежные!

Мне чертовски хотелось спать, и я решил время на пустые препирательства не тратить, вместо этого спросил:

— А что в омуте с чудовищами?

— За месяц не успеет появиться никто действительно опасный, да и крупных хищников там давно выбили, — уверила меня Заряна. — По меркам Лестницы возвышения переродившиеся звери не выйдут за ранг неофитов. И ещё я предлагаю взять с нами Звана и Огнича. Что скажете?

— Зван — парнишка смышлёный, — кивнул я. — А вот на Огнича положиться нельзя. Я против.

— Почему? — удивился Дарьян.

— Ненавижу фургонщиков! — выдал я в ответ.

— Что за предубеждения? — укорила меня Заряна. — Я слышала, они всегда держат слово!

— Они всегда держат слово, данное другому фургонщику. Слово, данное фургонщиком чужаку, — пустой звук!

Дарьян покачал головой.

— Там мы будем в одной лодке, Лучезар. И Зван без Огнича — никуда. Нешто не видел, как они сдружились!

Мне только и оставалось, что вздохнуть и подняться из-за стола.

— Да приглашайте кого хотите! Я как это… А! Умываю руки!

— Не вредничай, Лучезар! — потребовала Беляна. — Мы всё продумали!

— Как скажешь, — буркнул я и хлопнул по плечу Дарьяна, который сидел вот уж действительно как прибитый. — Ладно, поговорим с парнями, всё и прояснится.

— Поговорите-поговорите, — проронила в ответ черноволосая пигалица. — Только мы в любом случае пойдём вглубь омута, пусть даже и вдвоём!

— Втроём! — с жаром заявил Дарьян, вскакивая с места. — Я с вами!

Барышни уставились на меня одинаково выжидающе и даже требовательно, я закатил глаза.

— Ну что вы смотрите? Можно подумать, я вас брошу!

— Это да или нет? — уточнила Беляна, поигрывая косичкой.

— Да, черти драные! Да!