Адепт не хуже прочих

Кого-то сбило с ног, где-то в отдалении замелькали оранжевые всполохи, мы — стоим. Разве что Дарьян на шаг назад отступил, но и только. Сам я загодя закрылся от небесной силы и, не позволив просочиться внутрь стылости, рассёк призрачный прилив подобно волнолому.

А-ха!

Пространство словно исказилось, площадь сделалась бескрайней — мы будто бы очутились посреди степи, выстуженной и затянутой полупрозрачной туманной дымкой. Ближайших соседей ещё видно, а дальше — одни только силуэты.

— Всем стоять!

Вколоченный мыслеречью приказ заставил болезненно поморщиться, а миг спустя тут и там замелькали белёсые тени. Увлекаемые потоком небесной силы духи пролетали мимо и не задерживались, но — не все. Возникший из ниоткуда призрак не умчался прочь, а ни с того ни с сего принялся нарезать круги непосредственно вокруг меня.

Ни с того ни с сего?

Черти драные, да это же тот самый дух, которого я подпалил серебряным пламенем в кабинете профессора Жилена!

Мельтешение мерзкой твари стало подтачивать уверенность в собственных силах, и через барьеры начала сочиться стылость. Она мало-помалу промораживала изнутри, но — пустое. Мой дух не засиял для призрачных созданий путеводным огнём — я остался совершенно бесцветен, будто чистейшую воду налили в бутыль прозрачного стекла.

Вновь сумрак вечера разметали всполохи оранжевого огня, и вновь пламя вспыхнуло где-то далеко — на другой стороне площади или в сотне вёрст отсюда, так сразу и не разобрать, а следом пронзительно завизжала Беляна.

— Лучезар! Берегись!

И девчонка именно завизжала, а не вбила слова в моё сознание с помощью мыслеречи! Крик расколол повсеместную тишину, я так изумился этому, что едва не упустил главное.

Берегись!

Ощутил непонятное искажение — будто что-то в сторону потянуло! — глянул туда и обомлел при виде взмывшего в воздух паренька, прежде стоявшего слева от меня. А ещё я предельно чётко увидел, как полноводной рекой в него вливается стылость и попутно затягивает проносящихся мимо духов. Такое надругательство над плотью не могло остаться без последствий, тело начало вытягиваться, набухать и самым невероятным образом искажаться. Кости ломались и выпирали наружу жуткими шипами, череп удлинился, капюшон школьной куртки проткнуло полукружье коротких рогов. Ногти обернулись страшенными когтями, рот стал много шире и ощерился клыками, а глаза распахнулись и загорелись мёртвым белым огнём.

Миг спустя неведомая сила перестала удерживать тварь в воздухе, и с высоты в пару саженей она рухнула на землю.

Отторжение!

Не задумываясь, я собрал всю просочившуюся внутрь стылость и бросил её в защитный приказ, а следом демоническое отродье грянулось о каменные плиты и расколошматило их — в меня же словно мчащий на всех парах паровоз врезался. Будь дух закалён самую малость меньше, от пронзившей тело боли точно бы лишился сознания, а так лишь проехал немного по обледенелой мостовой и не упал, устоял. Но то — я. Зван и Огнич покатились по земле, Дарьяна и вовсе подкинуло в воздух. И обратно он уже не упал, так и завис с нелепо раскинутыми руками, будто напоролся спиной на незримый кол.

Нет, черти драные! Нет!

Демоническое отродье выпрямилось и оказалось высотой в полтора человеческих роста. Наружу из плоти торчали обломки костей, а по белоснежной коже текла чёрная кровь, но никаких неудобств это жуткой твари не доставляло. Она уставилась на меня и подняла руку, будто взяла на прицел.

— Сдохни! — очередной вопль упавшей на одно колено Беляны обернулся всполохом белого пламени.

Огненная волна врезалась в демоническое отродье, и не испепелила его, лишь запекла свежие раны и сожгла остатки волос. А ещё — позволила мне собраться с мыслями.

Я открылся небесной силе, потянул её в себя и, сцепив пальцы, врезал по гадине ударным приказом, будто невидимым цепом отмахнулся.

Получай!

Переродившийся абитуриент встретил атаку раскрытой пятернёй, и пусть его запястье при этом свернуло, вот только и незримое ядро моей воли распалось на части, и те не сумели пробить грудь потустороннего создания, лишь вырвали и разметали по сторонам несколько ошмётков окровавленной плоти.

Отдача от разрушенного приказа вломилась в сознание раскалённым молотом, и на какой-то миг я лишился всех своих барьеров, но круживший вокруг приблудный дух не воспользовался этой мимолётной слабостью и не напал. Вместо этого он белёсой молнией сорвался с места, ухватил один из кусков мяса переродившегося абитуриента и бесследно сгинул неведомо куда. И в тот же самый миг остальных бестелесных созданий потянуло к Дарьяну! Они закружили вокруг него хоровод, но едва ли по собственной воле, скорее уж ими руководила некая внешняя сила.

Только — не до того! Безмолвный рёв потусторонней твари перетряхнул меня с ног до головы, но не зря занимался с наставницей Купавой — сумел сохранить ясность рассудка. Я оскалился и шагнул вперёд, чтобы неожиданно для себя самого распластаться на земле. Не поскользнулся и не оступился, даже небо не обрушилось на плечи приказом «ниц!», просто вдруг полностью утратил контроль над телом, даже разучился дышать.

Нет!