Адепт не хуже прочих

Ледяные пальцы чужой воли сдавили сердце, и лишь каким-то запредельным усилием я сумел ослабить призрачную хватку демонических чар. Но не развеял их, просто выгадал мимолётную передышку и поэтому никак на рывок потусторонней гадины не отреагировал.

Метнулся переродившийся абитуриент не ко мне, метнулся он к Беляне. Стремительный бросок застал девчонку врасплох, она бестолково шарахнулась в сторону, поскользнулась и упала.

Нет!

Кружившие вокруг Дарьяна духи разом сорвались с места и ринулись наперерез демоническому отродью. Выросли на его пути стеной белого марева и, облепив со всех сторон, остановили рывок, а в следующий миг обездвиженного урода вбил в землю огненный удар такой силы, что гранитные плиты вскипели и расплескались бурлящим расплавом!

От выходца с иных планов бытия не осталось даже праха, лютый жар враз прогнал стылость. Тиски чужой воли сгинули, я спешно хватанул небесной силы и приготовился к продолжению схватки, но всё уже закончилось.

Дарьян упал на землю, небесный прилив схлынул, вторжения демонов не случилось.

Мы выжили.

Глава 29

Сразу после окончания небесного прилива абитуриентов в школу не запустили, только погрузили на носилки и уволокли к воротам Дарьяна да ещё нескольких пострадавших, а остальных построили и пересчитали по головам. Сцен никто устраивать не стал, наоборот — все будто бы даже воодушевились. Такое впечатление, одного меня только и потряхивало от пережитого.

Ученики взялись раздавать горячее питьё, но я хоть и продрог, прекрасно помнил о запрете употреблять алхимические зелья, и кружку брать не стал. Точнее — взял, просто придержал для Беляны. Иначе бегавшая проведать подружку девчонка наверняка осталась бы ни с чем.

— С Заряной всё в порядке! — объявила она, с благодарностью принимая питьё. — И Дарьяна должны уже сегодня на ноги поставить.

— Так это не одержимость была?

— Точно не одержимость, — уверила меня Беляна и поёжилась. — Правда, что именно, никто не знает.

«Или велено язык за зубами держать», — подумал я, но от сердца самую малость всё же отлегло.

Правда, и так наше финальное испытание оставило после себя какой-то очень уж неприятный осадок. А вот наставник Синеок оказался его исходом всецело удовлетворён.

— Всего три срыва на поток — это очень немного! — объявил он, прохаживаясь перед строем с заложенными за спину руками. — Во многих приютах бездумно накачивают воспитанников алхимией, лишь бы только те смогли пройти ритуал очищения, а там хоть трава не расти! Вот и выпускают в мир недоделок, не способных ни противостоять потустороннему, ни даже выдержать небесный прилив. Беспомощных и бесполезных слабаков! Вы — не такие! Вы — настоящие тайнознатцы!

Едва ли хоть кому-то из абитуриентов польстила эта похвала, все мы напряжённо пялились на ворота, но высоченные створки никак не распахивались и не распахивались. В результате адептов начали заводить внутрь через калитку — наставники выдёргивали стоявших с краю счастливчиков, а остальным приходилось внимать раздухарившемуся Синеоку, ёжась на холодном ветру.

— Но ошибочно выпущенные из приюта слабаки — это не самое страшное! — продолжил тот свою речь. — Далеко не всегда последствия срыва ритуала очищения проявляются незамедлительно. Случается и так, что потусторонние твари цепляют души неудачников на крючок, а после начинают питаться их жизненной силой, чтобы в удачный момент вселиться в тело. И это тот риск, на который нам приходится идти!

Никому из слушателей ни на какой такой риск идти не хотелось, хотелось идти в школу. Все вымотались сверх всякой меры, и я исключением отнюдь не был, но мигом навострил уши, когда наставник заговорил о несравненно более интересных для абитуриентов вещах.

— Теперь у вас есть месяц, чтобы сдать последние зачёты и улучшить свой рейтинг. А ещё завтра состоится традиционный турнир, на котором наши представители сойдутся в схватке с предателями из школы Чернопламенных терний! Победитель получит право отправить экспедицию в оспариваемый небесный омут. И вы — да, все вы! — сможете принять участие… — Синеок позволил себе снисходительную улыбку и продолжил лишь после издевательски долгой паузы: — Нет, не в турнире, но в исследовании омута. И в числе первых, а не после учеников и наставников! Более того — за собранные травы и добытых зверей из числа перерождённых, даже за их разведанные лёжки, сможете рассчитывать на частичное списание долгов!

Все оживлённо загомонили, а вот Беляна презрительно фыркнула.

— Ну конечно!

— Думаешь, надуют? — шепнул я ей.

— Не сомневайся даже! Ещё и деньги за участие сдерут при том, что никто из адептов далеко вглубь омута забраться не способен, а значит, ничего ценного и не отыщет. Но если даже вдруг свезёт, так абитуриентам хорошей цены точно не дадут. Ученикам куда как выше заплатить за находки пришлось бы.

Я кивнул.

Проверка на обратном пути проводилась столь же строгая, как в первый приезд в школу, а после всех вновь пересчитали и погнали отогреваться в купальни.