Адепт не хуже прочих

— О-о! — вновь охнула Беляна. — Невероятно! Ты должен мне обо всём рассказать. Идём!

Дарьян удивлённо захлопал глазами.

— Куда?

— К нам в гости! — Девчонка глянула на меня и вздохнула. — Ладно, Лучезар, ты тоже приглашён!

— Ну ещё бы! — хмыкнул я. — Меня уже зафрахтовали на танцы.

— На танцы? — окончательно растерялся Дарьян.

— Да пусть идут куда хотят! — отмахнулась Беляна. — Мы чай пить будем! — Она вцепилась в рукав паренька и потащила его за собой, будто коротышка-буксир дылду-баржу, не забыла и обо мне. — Лучезар, не отставай!

Заряна нашему появлению обрадовалась, разве что на меня поглядела с нескрываемым укором.

— Лучезар, мы же на танцы собрались! Хоть бы потрудился переодеться!

Я развёл руками.

— Увы, замотался.

— Замотался он! — возмущённо фыркнула барышня и взялась было накрывать на стол, но Беляна мигом забрала у неё посуду.

— Идите-идите! — начала выпроваживать подругу черноволосая пигалица.

— А вы как же? — опешила Заряна.

— Будем чай пить и разговоры разговаривать.

Так вот и получилось, что мы впервые отправились в танцевальный зал вдвоём. И, разумеется, девчонка немедленно насела на меня с расспросами.

— Выкладывай, что у вас во время небесного прилива стряслось! — потребовала она. — Я слышала, кто-то в демоническое отродье обратился!

— Беляна не рассказала разве?

— Что ты! Она сразу из купален куда-то убежала!

Вспоминать о случившемся не хотелось, но отмолчаться не было ни единого шанса, пришлось поведать о перерождении нашего соученика в потустороннюю тварь. Попутно я не забывал поглядывать по сторонам и очень скоро заподозрил неладное.

— Так понимаю, сегодня мы без танцев, — отметил, не испытав, впрочем, по этому поводу ни малейшего сожаления.

А вот Заряна при виде длиннющей очереди к танцевальному клубу откровенно расстроилась.

— Ну конечно! — вздохнула она. — Небесный прилив!

Вечерние занятия отменили не у одних только абитуриентов, в квартале с увеселительными заведениями было не протолкнуться от учеников, все кабаки оказались набиты под завязку, а небольшую площадь перед «Горящей дриадой» запрудили страждущие женской ласки юнцы. Внутрь никого не пускали, вышибалы призывали всех проваливать в «Горячую нимфу».

Я потянул Заряну прочь, но та вот так сразу возвращаться домой не пожелала и свернула в другую сторону.

— Мало ли как Беляна своего спасителя благодарит, — лукаво улыбнулась барышня. — Вернёмся не вовремя, и придётся тебе Дарьяна на дуэль вызывать.

— Да вот ещё!

— Совсем-совсем её не ревнуешь?

— Ни капельки! — усмехнулся я, перехватил осуждающий взгляд и вздохнул. — Ладно-ладно! Ревную, конечно! Это ведь я должен был её спасти! Я!

— И получить в награду ночь, полную страсти? — хихикнула Заряна.

Со страстью у Беляны всё было в полном порядке и днём, и ночью, но говорить я об этом не стал, повторил:

— Я должен был её спасти. Я! А что в итоге? Какое-то демоническое отродье разделало меня под орех! Не демон даже! Отродье!

Но Заряна моего похоронного настроения отнюдь не разделила.

— А чего ты хотел? Ты ещё даже не ученик! — рассудительно сказала она. — У тебя всё ещё впереди! И кто вообще сказал, что демоническое отродье — такой уж слабый противник?

— Будто не слышала, как Синеок на этот счёт распинался!

— Ну не просто же так гранитные плиты вскипели, как ты говоришь! Значит, силы в удар было влито столько, сколько нам и за час не накопить! — отрезала барышня. — А Синеок всей правды мог и не сказать!

Мы пересекли унылый тёмный сквер, и я развернул Заряну обратно.

— Вот кто-кто, а он своих заслуг точно бы преуменьшать не стал.

— А он и не преуменьшал. Совсем даже наоборот: дал понять всем и каждому, что с демоническим отродьем расправился одной левой!

С такой точки зрения я на ситуацию не смотрел, но в любом случае менее погано на душе отнюдь не стало.

— Я ударным приказом зачарованные латы мну, а той гадине только руку сломал! И самого так откатом шибануло, что еле на ногах устоял!

— Приказом? Да они только против простецов хороши, а во всех арканах один узел непременно на гашение отдачи идёт! — сходу отмела Заряна мой аргумент. — Брось, Лучезар! Ты в десятке лучших абитуриентов!

Спас меня смешок.

Неожиданный, насмешливый, донёсшийся из подворотни.

К этому времени мы уже покинули сквер и вернулись на тихую окраинную улочку, кругом не было ни души и вдруг — смешок!

Кто другой замешкался бы, ну а мне и в голову не пришло остановиться. Толчком в спину я заставил Заряну ускориться, сам метнулся вслед за девчонкой и лишь после этого кинул быстрый взгляд в сторону тёмного провала арки. Краешком глаза уловил там какое-то очень уж знакомое движение и спешно вскинул руку.

Отторжение!

По стене меня не размазало. То ли сумел ослабить ударный приказ, то ли своим неожиданным рывком сбил фокус атакующего аркана — не знаю. Главное, что не забрызгал мозгами бурый песчаник, очнулся лежащим на земле. Что на земле — плевать, главное — очнулся!