Адепт не хуже прочих

Проводили его на заглублённой в землю арене — вытянутой и со всех сторон окружённой понижающимися рядами каменных сидений. Народу на тех собралась — тьма, и сей факт настроения мне отнюдь не улучшил.

— Глиняных големов запекать будем! — сказал кто-то неподалёку. — Повеселимся!

— Големы, ха! — презрительно фыркнул в ответ Радим. — Мы в приюте взаправдашнего чернокнижника жгли!

Захотелось развернуться и сломать кудрявому огневику нос, едва сдержался. Но в любом случае слушать его россказни было выше моих сил, так что ускорился, вот только нагнать Беляну с Заряной помешала неожиданная и не очень-то приятная встреча. Перехватил Чаросвет.

Если прежде дворянчик встреч со мной старательно избегал, то тут заступил на дорогу — ещё и не один, а с парочкой высокородных приятелей.

— Хочу напомнить о своём праве на удовлетворение… — начал было он, но я ничего и слушать не стал.

— Неужто решил от него отказаться?

Чаросвет набычился.

— Нет! Дуэль состоится!

— Прямо сейчас?

— Сразу, как только мы окажемся за стенами школы!

— Мы уже за стенами школы? — усмехнулся я. — Нет? Ну а чего ты тогда суетишься, как, прости Царь небесный, какой-то лавочник?

Я оттёр дворянчика плечом и поспешил дальше, поскольку ответ на мой вопрос был ясен как белый день. Неспроста же этот разговор непосредственно перед зачётом случился — решили мне нервы помотать, черти драные.

Абитуриентам выделили один из секторов, остальные места заняли охочие до развлечений зеваки. Среди них вовсю сновали босяки — они определённо собирали ставки, подобной ажитации не случалось с памятного зачёта по отторжению.

— А чего ученики припёрлись? — спросил я у барышень, усаживаясь рядом.

— С условиями зачёта ознакомиться не удосужился? — удивилась Беляна.

— Некогда было, — признался я и кивнул на Заряну. — С ней, вон, сначала бумагу переводил, а потом драный вальс разучивал.

Черноволосая пигалица закатила глаза.

— Во-первых, не выражайся!

— Да не слушай ты его, ему понравилось! — хихикнула Заряна.

— А, во-вторых, ученики наделали глиняных големов, — продолжила Беляна, пропустив слова подружки мимо ушей, — а нам придётся их запекать.

— И что в этом такого сложного? — не понял я.

— Големы и сами воспламенением огрызаться будут.

— Ого!

В этот момент раздался удар гонга и на арену из арки в дальней стене вышел наставник, ставивший нам приказ воспламенения, вслед за ним приковылял блестевший влажной глиной голем. Повинуясь жесту молодого человека, корявая марионетка подняла культю, и с неё сорвалась струя оранжевого пламени длиной сажени в три.

— Никакой подстраховки! Кто обгорит — заплатит за лечение из собственного кармана! И учтите — переключение из режима поединка на ручное управление занимает никак не меньше десяти — пятнадцати ударов сердца, потому вот так сразу бой остановить не получится. Считайте, что на кону стоит ваша жизнь! — объявил наставник и скомандовал: — Вызывается Буремир! Подготовиться Заряне!

Упомянуть название дома он не удосужился ни в том, ни в другом случае, но поджала губы Заряна отнюдь не по этой причине.

— Меня первую должны были поставить! — зло выдохнула она и, не дожидаясь начала учебного боя, поспешила к выходу на арену.

Правильно сделала: Буремир превратил голема в керамическую статую в один миг, тот даже приблизиться к абитуриенту не успел.

Почтившие нас своим присутствуем дворянчики все как один встали и отрепетированно зааплодировали, а вот когда не менее легко расправилась со своим магическим соперником Заряна, похлопать они и не подумали. Не поздравляли с успешной сдачей зачёта и всех остальных. Впрочем, кроме Буремира и Заряны никто из первой десятки аплодисментов и не заслужил, а два абитуриента даже оказались вынуждены задействовать отторжение: вот так сразу големов они не запекли, те сумели приблизиться и атаковать.

Меня вызвали одиннадцатым, и пусть я не овладел приказом в совершенстве, но нисколько из-за этого не переживал. В марионетках всего-то пять сотен фунтов влажной глины — если даже и не обожгу до состояния керамики, то сухой коркой покрою на раз-два. Всё же не полная бездарность!

Големы выходили из арки в дальнем конце арены, как только мой соперник пересёк прочерченную на песке черту, наставник тотчас дал отмашку.

— Давай!

К этому моменту я уже втянул в себя достаточно небесной силы, чтобы сжать её в сияющий сгусток у солнечного сплетения, так что просто вскинул руки и выплеснул из себя струю оранжевого огня. Взревело пламя, окатило глиняное создание жгучей волной, но то продолжило уверенно переть через арену, ещё и загодя нацелило на меня короткую, словно обрубленную лапищу.

Какого чёрта⁈

Окольцевавшая запястье глиняного болвана цепочка символов вспыхнула оранжевым и…

В сторону!

Под презрительный свист зрителей, я сиганул вбок, и огненное копьё впустую хлестануло по песку.

Стоп! Копьё⁈

Оставив длинную оплавленную борозду, атакующее заклинание изогнулось пламенной плетью и попыталось подсечь ноги, да только не тут-то было!

Отторжение!

Я загородился магическим барьером, и растративший вложенную в него энергию аркан разлетелся оранжевыми брызгами.

Так, да? Лови!