Абрис

Кора начала отступать к своей комнате. Там она хотя бы могла обороняться без опаски. Но подпорка, которую Кора рассудительно сунула под дверь, фиксируя ее на месте, куда-то исчезла. Громкий хлопок за спиной свидетельствовал о провале. Путь к отступлению был отрезан.

– Впус-с-с-с-стите мена-а-а-ах…

Три жутких рта издали не то стон, не то вздох.

– Похоже, они не хотят тебя видеть, – сказала Кора, вооружившись пачкой заранее изготовленной смеси. В состав входили рябина, поваренная соль, травяной сбор и звенья из серебряной цепочки, подаренной на день рождения.

– А-а-а-ах-х-ха!

С ловкостью ящерицы существо переползло на потолок. Теперь оно нависло над Корой, свернувшись в узел. Черные провалы ртов внимательно следили. Там не было и намека на глаза, но взгляд ощущался реальным. Почти осязаемым.

– Ты знаешь, кто я? – собственный голос предательски сбился.

– Чуш-ш-ша-ак!

Он произнес слово «чужак»?

Это уже больше походило на разговор. Кора медленно двинулась в сторону лестницы, и каждое движение повторялось существом на потолке. Каждый шаг надолго повисал в тишине.

– Я пленница – такая же, как и ты. Меня не отпускают, но я очень хочу уйти. – Она закусила нижнюю губу. – Если подскажешь, как это сделать, я покину вас и больше не потревожу!

– Впус-с-сти меня-а!!!

Она бросилась бежать. Как и в прошлый раз, обстановка вокруг стала изменчивой, вязкой, как зыбучие пески. Дух – гигантский белесый червь – полз следом по потолку. Несколько раз костлявые руки обрушивались на Кору сверху, и каждый раз она успевала увернуться.

Надо заставить его спуститься. Нельзя тратить смесь на бессмысленные попытки попасть по движущейся мишени. Он должен встать прямо напротив.

Общежитие молчало, дожидаясь развязки.

– Куда ты хочешь попасть? Кто тебя должен впустить? – крикнула Кора, большим пальцем повернув крышку на банке со смесью. Ноги несли по бесконечным крутым ступеням.

А вот и поворот. Куда дальше?

Она огляделась, не найдя знакомых деталей. Это был какой-то лабиринт, состоящий из одних серых коридоров, узоров однотипных дверей и гнетущей темноты. А позади нарастал стук.

Ток-ток-то-тд-тд-тд-тд!

Даже при плохом освещении было видно, как выкручивается тело бесплотного существа на потолке. Как его тянут вперед истрескавшиеся в кровь кулаки. Как оно стремится настигнуть обидчика.

– Что я тебе сделала? – Кора вновь предприняла попытку докричаться. Не забывая, правда, держать дистанцию.

– Жи-и-ивая… больно-о, так бо-ольно-о-о!

Казалось, что само произношение слов причиняет существу немыслимые страдания. В любом другом случае Кора даже могла бы его пожалеть. Но не сейчас. Не тогда, когда оно пыталось ее уничтожить.

– Тебе больно, потому что я живая? Или потому, что нахожусь здесь?

– Хм, оба варианта одинаково верны, пастушка.

Услышав знакомый голос, она чуть не споткнулась.

На дверном карнизе, удерживая фантастический баланс на выступе в два пальца шириной, сидел Гвидо. В рыжих волосах проглядывала паутина, пронзительно-голубые глаза лихорадочно блестели на невыспавшемся лице.

Он беззвучно раскачивался вправо-влево. На шее Кора заметила оборванную петлю.

– Ты знаешь, какой занозой в пятой точке могут быть люди? – Конец петли укоризненно указал на девушку. – Вы вечно шумите и портите веселье. Вы способны испортить даже хаос. А хаос – это моя жизнь, пупсик.

– Отзови своего дружка, – потребовала Кора, отступая спиной назад.

– Не-а. Увольте. Не для того я выпускал эту штуку, чтобы теперь останавливать. Да и не вернется он в свою комнату, там ведь та-а-ак одиноко!

Гвидо трагично заломил руки. Затем обернулся к трехротому, с которым был почти на одном уровне, и приказал:

– Эй, разрешаю ее съесть. Не сдерживайся.

Оно не станет его слушать! С чего бы?

Но затем дух с мерзким хрустящим звуком, какой, должно быть, можно услышать, когда гнилое яблоко разбивается о твердую поверхность, упал вниз. Солевые дорожки, обязанные преградить твари путь, куда-то делись. Растворились в момент трансформации общежития в нечто потустороннее.

Зато талисманы все еще при мне. И смесь. О них Гвидо точно не догадывается.

– Используешь других, потому что сам не в состоянии справиться со слабой девчонкой? – выпалила Кора. – Признайся честно: ты просто боишься. Твоей смелости хватает лишь на поджигание муравьев. Ты трус!

Это было рискованно.

Она все еще не представляла, чем ей могут навредить. В прошлый раз единственные раны, полученные от столкновения с духом, появились у нее из-за собственной неуклюжести.

Но кто знает, как повернет судьба?

Зато Кора увидела, как задира меняется в лице. Сверху на нее смотрела воронья голова на человеческом туловище, а затем – косматый паук. Образы менялись, всплывали и бурлили в мертвой оболочке.

Но затем все прекратилось.