Абрис

– Ну, так мы же настоящие зомби, – подтвердила опасения Злата. – Упарываемся запахом краски, подолгу сидим в одной позе, видим то, чего не видят остальные. И главное, уже не можем без этого! Настоящие полоумные!

В отличие от большинства учениц, крепко сбитую шатенку с кольцом в брови действительно больше интересовал процесс переноса реальности на бумагу, чем симпатичные одногруппники.

– Говори за себя, – скривился Вовка. – Как можно так по-мещански относиться к своей стезе?

– Он до сих пор Злате портрет не простил, – шепнул Тим Коре на ухо. Она удивленно посмотрела на подругу. Злата чмокнула сложенные в горсть пальцы:

– Я там такие локаторы нарисовала, как отдельные постройки к его чердаку! Полдня ушло на них, между прочим!

Ника со Шпротом громко заржали. Понять причину такого веселья было легко. Главным украшением головы будущего Айвазовского были уши – огромные, торчащие под прямым углом и вспыхивающие в свете солнца, точно два экзотических светильника.

– Смейтесь-смейтесь, – ничуть не обиделся Вова. – В искусстве лучше всего запоминается несовершенство. Потом не просите упомянуть вас в моей автобиографии!

Вот в такие моменты казалось, что жизнь наполнялась светом и смыслом. Коре даже приходила осторожная мысль:

Может, остаться? И не потребуется заново искать работу, уезжать от матери и бросать новое хобби!

С каждым днем у Коры получалось все лучше. Даже придирчивый Вовка хвалил ее наброски, скупо отмечая, что над ракурсами еще стоит поработать.

А потом произошло событие, которое Кора с дрожью вспоминала долгие годы.

12

Она возвращалась в общежитие поздно вечером. На часах было около двенадцати: в это время центральная улица становилась почти безлюдной. Кора задержалась в гостях у сестер. Весь вечер они смотрели комедийный ужастик с актером, похожим на Тима. Ника все время хихикала и косилась на Кору с любопытством. Так, словно желала на чем-то подловить.

И теперь Кора ругала себя за опрометчивость.

Ну, зачем, зачем нужно было отказываться от предложения проводить до дома? Дурацкая самостоятельность!

Она быстро шла по тротуару, слушая, как тишина разносит звук шагов на многие сотни метров. Нет, все же Чеховск не был похож на Санкт-Петербург. Там даже поздней ночью работали магазины, а по дорогам ездили цветные трамваи вперемешку с автомобилями. Здесь же витрины пялились пустыми стеклянными глазами, впитывая ее силуэт в коротких шортах и футболке с драконом. Кора специально переоделась для ночи кино. Ведь любимые наряды не особо позволяли расслабиться вечерком на диване.

Показался обшарпанный бок общаги. Монументальный, но при этом невыразительный профиль вызывал у Коры несварение желудка. С недавних пор она стала наделять здание отдельной личностью, причем весьма скверной. Словно больной старик, оно отравляло жизнь тем, кто был невольным свидетелем его слабости.

Как это глупо – думать, что дом тебя ненавидит.

Но Кора думала. И черное небо без единого огонька не позволяло посмеяться над этими страхами. Все вокруг лишь подчеркивало враждебность общежития № 37, выгодно ее оттеняло. Внезапно Кора поняла, что друзьям определенно захотелось бы запечатлеть его, будь они сейчас рядом.

Она вытащила из сумки широкий нелинованный блокнот. Грубыми штрихами стала переносить образ на бумагу, продолжив стоять в свете одинокого фонаря. Это было нездоровым порывом, но Коре казалось, что таким образом она может запереть опасения в ограниченном бумажном мире.

Закончив с наброском, она пробежала вдоль ограды и заскочила внутрь. Вновь никто не встречал посетителей у входа. Но самое худшее – перегорела единственная лампочка, освещавшая коридор и лестницу, ведущую наверх. Пришлось двигаться вслепую.

Коре показалось, что она провалилась в негатив цветной фотографии. Абрис, чертеж… Все было угольно-черным, кроме линий дверей и полосок на ступенях лестницы.

Фосфор.

От этой догадки наступило облегчение.

Мудрое решение, особенно если свет вырубается часто. И надолго.

Кора шла намного дольше, чем положено, но, возможно, темнота искажала пространство. Деревянные перила, оказавшиеся вдруг под ладонью, подарили уверенность.

На втором этаже стало заметно холоднее. Кора пошарила рукой в том месте, где был переключатель. Пальцы вхолостую дернули рычажок: свет не загорелся.

Пришлось лезть за телефоном. Внезапно вспомнился ночной кошмар о рыбе с гниющим глазом, и Кору снова пронзило нелогичное, но крайне острое чувство тревоги.