А я тебя нет

— Я знаю, что не обязан, — и как у него выходит постоянно ввязываться с ней в споры? — Но пока у тебя не пропало желание попробовать, я могу помочь. Кто знает, когда Айда заберет машину и сможет подстроиться под тебя? — Хит выгнул брови. — Подумай. По-твоему, я вожу хуже твоей подруги и ничему не смогу научить?

Элли раскрыла рот, чтобы ответить, но тут же его захлопнула и прикусила губу.

— Хуже Айды не водит, наверное, никто, — пробормотала она после паузы.

Ну замечательно.

— Тем более! — Хит развел руками. — Тебе просто нельзя с ней ехать, это опасно!

— Хит…

— Эль, — он подался вперед и заглянул ей в лицо.

Она снова прикусила губу. Голубые глаза, не моргая, уставились на него, тяжелое молчание внезапно заполнило все пространство. Упрямство в ней от папаши, и с возрастом оно прогрессирует. Что будет дальше? Страшно представить. Хит подавил желание ухмыльнуться собственным мыслям. В этих гляделках он не намерен проиграть…

— О боже! — вдруг выдохнула Элли. — Ладно! — она нервно закатила глаза и выскочила, наконец, на тротуар.

Ладно? На этом все? Точно?

— Но помни, я не напрашивалась, ты сам предложил, — наклонившись, она сунула голову в салон и выставила указательный пальчик.

Училка!

— Отлично, — Хит хохотнул и откинулся на спинку кресла. — Пусть вся вина будет на мне, я это как-нибудь вынесу.

Элли громко цокнула и выпрямилась. В открытой двери мелькнула узкая юбка, обрисовывающая контур точеных бедер.

— Пока, остряк, — донеслось с улицы.

Хит повернул ключ в замке зажигания. Машина заурчала.

— До завтра, доктор, — бросил он.

И дверь с пассажирской стороны захлопнулась. Фигура Элли, освещенная фонарем, мелькнула за окном и начала спускаться к цокольному этажу. Еще пара мгновений, и виднеющийся внизу край двери открылся и закрылся. Хит отвернулся, переключил передачу, и пикап плавно поехал прочь из переулка.

Глава 32

Дождь окончательно перестал моросить ближе к ночи. К утру тротуары и дороги просохли.

Ничто не могло нарушить этот дурацкий план, на который Элли согласилась просто… просто потому что. И о чем вообще думала в тот момент? Она ничем не могла объяснить собственную глупость. Просто вчера вечером бдительность притупилась под влиянием момента. Такое ощущение бывает, когда находишь возле самой стенки шкафа старый любимый свитер: надевать его можно только дома, пока никто не видит, но от него исходит какой-то особенный уют. Так было и с Хитом. Легкий разговор, шутки, детские выходки… Хотела ли она продлить это ощущение? Да, подсознательно, наверное, хотела.

Элли молча следила за мелькающей за окном дорогой. Гул двигателя, тепло и запах мужского парфюма заполнили салон и почти усыпили. Почти, но не совсем. Бристоль остался позади, Хит вел пикап в неизвестность, и за весь путь бросил только несколько ничего не значащих фраз.

«Поедем в сторону Бата.»

«У нас есть два часа, потом у меня дела в ресторане: появились в последний момент.»

«Не жарко? Может, убавить отопление?»

Какая забота.

От него так и веяло уверенностью, собранностью и спокойствием. Никаких нервных волн, чего Элли не могла бы сказать о себе. Еще и Айда вчера подлила масла в огонь.

— Прости, если бы ты сказала раньше, я бы не отдала тачку прямо сегодня, — с раскаивающимся тоном проговорила она в трубку, пока Элли заваривала чай, стоя в кухне прямо так, в куртке. — Мне не нравился стук в подвеске, — продолжила подруга. — Но это могло подождать, а так…

А так вышло как вышло.

— Забей, — Элли отмахнулась, щедро всыпав сахар в чашку. — Хит предложил завтра покататься.

Черт знает, зачем она это сказала. На автопилоте, не иначе.

— Хит? — обалдело выдохнула подруга.

— Ага.

— Прелесть, — в голосе прорезалась ирония.

Ну вот. Это было неизбежно.

— Не сказала бы, — Элли подхватила чашку и развернулась к столу. — Мне не стоило соглашаться, — она устало плюхнулась на стул.

Вечер выдался слишком, слишком длинным. Усталость уже подтопила мозг.

— Но ты согласилась, — веское замечание Айды заставило поморщиться. — И очень правильно, молодец, — с улыбкой в голосе добавила она.

Элли закатила глаза.

— С каких пор ты так терпимо относишься к бывшим? — она помешала сахар в чае.

Подруга фыркнула.

— Я всегда относилась терпимо, если бывший не трахнул кого попало в нашей с ним постели. Если человек разлюбил, зачем обижаться? — Элли легко представила, как Айда вскинула бровь. — Бессмысленная трата ресурса. Он не виноват, что разлюбил, это происходит не осознанно, не потому что хочется. И вряд ли бывший сам был рад, когда так случилось. Но к Хитклиффу это не относится, поверь мне.

Нравоучительные нотки начали бесить.

— Да с чего ты это взяла вообще? — Элли нервно вздохнула.

— Эль, — в голосе послышалась усталость старой мудрой совы. — Я человек, который не знал ни тебя, ни его в те, без сомнения, тяжелые для вас времена. Я вижу и знаю вас вот сейчас. И по моему непредвзятому мнению, ты ему небезразлична.

Возможно, и небезразлична. Он сам говорил, что не враг ей. Сам взялся помогать в разных ситуациях. Но он в принципе добрый и отзывчивый человек, вот и все.