А я тебя нет

— Дурак, конечно, — продолжила она. — Сравнение малоприятное, но ты правда стал таким… не знаю… — боковое зрение уловило неопределенный взмах рукой. — Спокойным? Ты сильный, собранный, уверенный в своих действиях… Понимаешь? Человек, за которым все неосознанно тянутся. Тебе ужасно идет быть таким. Это здорово, правда.

Тепло захлестнуло уже по шею. Из груди вырвался рваный смешок, который он не смог сдержать.

— Вот что значит преподаватель литературы, — Хит ухмыльнулся, глядя на дорогу.

Никто до сих пор так его не описывал. Никому и в голову не пришло бы…

— Прости, — голос Элли как-то потух, она отвернулась к окну. — Меня занесло. Не обращай внимания.

Черт!

— Нет, все хорошо! — он на мгновение бросил на нее взгляд. — Ты красиво сказала. Особенно приятно слышать такое от тебя. — он прищурился. — Но можно поподробнее про дона Корлеоне?

Элли издала тяжелый вздох.

— О боже, нет, даже не спрашивай.

— Но мне интересно! — Хит хохотнул. — Моя физиономия так сильно выбилась из его картины мира?

— Наверное, это одна из причин, почему у нас ничего не получилось, — она устало помассировала висок. — Это почти так же дерьмово, как считать Кэтрин няней родных детей только из-да внешности. Я должна была за тебя заступиться.

Впереди показался указатель на нужный переулок. Хит сбавил скорость, включил поворотник и только тогда позволил себе бросить взгляд в сторону пассажирского кресла. Элли на него не смотрела. Прикусила губу и уставилась прямо перед собой. Он ведь не собирался внушать ей чувство вины. С чего бы? Но оно все-таки появилось.

— Я не нуждаюсь в защите, Эль, — спокойно проговорил Хит. — Кому-то дано умение шутить, а кому-то нет. Будем считать, что Брайану не дано.

Он свернул на Пол-Стрит, и пикап медленно пополз в конец тупика. Элли повернулась в кресле.

— Ты так легко к этому относишься?

— К чужому чувству юмора? — Хит выгнул брови. — Не у меня же оно поганое. О чем мне беспокоиться?

Она глухо фыркнула. Потянувшись на заднее сиденье, схватила сумку и приготовилась выпрыгивать в мокрый вечер. Хит плавно остановил машину. Вопреки всем ямам, по которым сегодня пришлось проехать, они справились. На удивление неплохо справились! Можно считать это маленькой победой над той стеной вранья и обиды, которая раньше не давала нормально общаться.

Элли взялась за дверную ручку, будто собираясь выйти, но обернулась.

— Спасибо, что показал дом, — она запнулась. — Хотя бы так, как вышло, — губ коснулась мягкая улыбка.

Хит пожал плечом.

— Мне было приятно.

Она кивнула и снова отвернулась. Потянула за ручку, дверь начала открываться, но тут по салону прокатился рваный сигнал, и Элли дернулась назад. Машинально сунув руку в карман, достала мобильник и разблокировала экран. Замерла. Дверь автоматически прикрылась обратно.

— Черт… — почти неслышно выдохнула Элли, но Хит услышал.

Она тем временем резко сунула телефон обратно в карман куртки и снова подалась к двери.

— Что-то случилось? — Хит сдвинул брови и уставился на ее спину.

Элли в очередной раз замерла.

— Это Айда… — она все-таки толкнула дверь, ступила одной ногой на тротуар и обернулась. — Ничего такого, все нормально.

— Точно?

— Да, — она кивнула. — Конечно. Просто я просила отвезти меня куда-нибудь в безлюдное место, чтобы я смогла сесть за руль.

Ах это!

— И она не отвезет? — Хит выгнул бровь.

Элли поджала губы и мотнула головой.

— Сдала машину в сервис и не знает, когда отдадут. Да ладно, — она отмахнулась. — Это ведь не срочно. Просто прихоть.

Конечно, не срочно. Но опыт подсказывает, что желание что-либо менять в жизни легко остывает, если с первого раза не получается его удовлетворить. Элли уже почти вышла из пикапа. Хит подался в сторону, вытянул руку и схватился за локоть в куртке.

— Поехали завтра, если погода наладится, — выпалил он, даже не обдумав. Когда тут думать?

— Куда? — Элли снова обернулась, на лице отразилось искреннее недоумение.

— Не знаю, — он пожал плечами. — Куда-нибудь. В сторону залива или наоборот к Вату. Свернем с трассы, отъедем подальше, и я пущу тебя за руль.

И лучше не говорить отцу, зачем ему снова понадобилась тачка. Как в старые добрые…

— Не-е-ет… — глаза Элли округлились.

Ну кто бы сомневался.

— Почему? — Хит закинул локоть на спинку кресла и подпер голову.

— Что значит «почему»? — ее лицо сделалось совсем обалделым. — У тебя полно дел, да и пикап тебе не принадлежит! Вряд ли твой отец обрадуется тому, что за руль его машины сядет нуб вроде меня!

А она прозорливая!

— Мы ему не скажем, — Хит потер губы двумя пальцами. — А мои дела не привязаны ко времени. Во сколько ты освобождаешься?

Ресницы Элли дрогнули, взгляд на секунду метнулся к его губам.

— У меня выходной, — как-то отстраненно проговорила она. — Я поменялась ради девичника и свадьбы. Но это неважно! — тут же опомнившись, она отмахнулась. — Мы никуда не поедем. Боже! Я же не напрашивалась, Хит, — Элли устало потерла висок. — Ты не обязан был ничего предлагать, не думай об этом.

Он возвел взгляд к потолку.