А я тебя нет

— У нас перемирие, — пробурчала Элли. — Что-то вроде дружбы, если хочешь…

— Хрень собачья, — рявкнула подруга.

— Айда…

— Хрень. Собачья, — отчеканила она. — Не пытайся меня переубедить. В дружбе между мужчиной и женщиной кто-то кого-то обязательно хочет. И если не ты его, значит он тебя…

Пейзаж сменился. Трасса незаметно пропала, скорость снизилась, и за окном замелькали поля и насаждения. Элли глубоко вдохнула аромат сандала и шалфея и закрыла глаза. Этот запах, спокойствие и тепло, исходящие от человека справа, впитались в кожу и растеклись по венам. В какой момент она потеряла бдительность? Когда вчера почему-то начала трепаться про Брайана? Или когда Хит предложил проехать мимо своего будущего дома?

И какого черта она здесь делает сейчас?

Голос Айды пронесся в голове, и Элли тут же мысленно от него отмахнулась. Она принимает протянутую оливковую ветвь, только и всего. Как взрослый человек, не зацикленный на прошлом. Это ведь хорошо? Хит неплохо аргументировал свое предложение: он водитель со стажем, а у нее целый выходной день, который можно потратить на то, что давно хотелось попробовать.

Все логично и правильно. И нечего рефлексировать.

Хотя у нее ведь уже был опыт вождения. Точно-точно. Был. Элли чуть сдвинула брови.

Небольшой, короткий, сопровождавшийся ее собственным визгом и песней «Падаю в темноту» в хрипящих динамиках. Машину несло куда-то вбок, но спокойный, ровный голос рядом продолжал командовать:

— Выжми сцепление и переключись на «вторую». Теперь подтормаживай…

И Элли на автомате выполняла указания. Машину все-таки вынесло на чье-то поле, она смяла часть посадок, но остановилась. Тогда «инструктор» взял ее за руку и чмокнул в ладонь.

— Я тебя, конечно, очень люблю, но это был полный трэшак, — пробормотал он, касаясь губами кожи и запуская волну мурашек по телу. — Валим отсюда, пока нам не предъявили счет за морковь.

— Это свекла, — хрипло пробормотала Элли, глядя в теплые карамельные глаза.

— Все равно надо валить.

Больше они в той стороне не катались: боялись, что машину узнают по следу протектора. Дурачье. Элли было семнадцать, учебной машиной послужило старое ведро с болтами, и с тех пор она за руль так не садилась.

Кровь по венам побежала быстрее. Прошло много лет. И что изменилось? Пейзаж тот же, инструктор тоже, разве что машина новее. Элли подавила вздох. Боже, что она творит?!

— Ну все, давай меняться местами, — спокойный голос выдернул из размышлений.

Она резко дернулась и отвернулась от окна. Уставилась на красивый профиль.

— Уже?

Или это только для нее дорога пролетела незаметно?

— Здесь глухо и пусто, — Хит переключил передачу, и машина начала замедляться. — Сильно не разгонишься, но тебе и не нужно.

Действительно. Разгоняться ей точно не нужно и не понадобится еще долгое время. А может, все-таки повернуть назад?

— Ладно, — выдохнула Элли.

Она потянулась к замку ремня и неловко поерзала на месте, пытаясь до него добраться. Откуда-то взялась нервная дрожь, пробившая тело. Это было плохая идея. Ужасная. Люди с пространственным кретинизмом должны ездить на общественном транспорте.

Пикап остановился окончательно. Хит дернул ручник и ловко отстегнулся.

— Ну, идешь? — он схватился за дверную ручку и обернулся.

В карих глазах застыл вопрос, на лице — любопытство. Поздно давать заднюю. Хотя, наверное, с Айдой и правда было бы еще страшнее. Элли кивнула, выскочила из салона и, поежившись, двинулась в обход капота. Мгновение, и водительская дверь тоже открылась. Хит более размеренно вышел наружу, одернул джинсы на коленях, размял длинные ноги. Человек, попавший однажды в аварию, не должен так спокойно садиться в одну машину с новичком. Как у него выходит держать лицо? Элли остановилась рядом, и только тогда он отошел от распахнутой двери.

— Залезай, — прозвучала сухая команда.

И, не глядя на нее, Хит стал обходить машину. Изменение, произошедшее по щелчку. Только что он был милым, как всегда, но прохладный октябрьский ветер, кажется, мгновение выдул и него эту обходительность. Элли недоуменно проследила за тем, как он обежал машину, и нырнула в салон. Секунду спустя темная мужская фигура взгромоздилась на сиденье слева. Хлопок двери перекрыл пути к отступлению.

Ну все. Надо брать себя в руки, теперь уже точно пора. Элли положила ладони на руль, закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

И что дальше?

— Пристегнись, — все такой же сухой голос нарушил тишину.

Черт! Элли резко повернула голову. Что с ним не так?

— Ты какой-то странный, — она нахмурилась, сжав пальцы на руле.

Хит расстегнул куртку, отстранился от спинки кресла и принялся выпутываться из рукавов.

— В смысле?

— Не знаю… — она поморщилась. — Строгий, жесткий.

Он освободился от косухи, подался в сторону и перебросил ее на заднее сиденье. Темноволосая голова приблизилась к Элли, непослушный локон упал на рассеченную бровь. Элли застыла.

— Я теперь учитель, — Хит хмыкнул и быстро выпрямился. — Разве ты не так общаешься со студентами? — он запустил палец под ворот черного джемпера и оправил его на ключицах.