А я тебя нет

Ее руку он так и не выпустил. Продел под свой локоть, и Элли оказалась слегка прижатой к твердому мужскому боку. Боже… А вот сейчас стало тепло по-настоящему. Спящие мурашки стаей разбежались по коже. Это ведь хороший знак? Брайан уверенно повел ее по темному переулку. Где-то рядом слышался шум более оживленной улицы, узкая дорога сделала поворот и…

Перед глазами выросло здание. Очень хорошо знакомое здание.

В ушах зазвенело, желудок скрутило. Она запнулась, и сильная рука придержала ее, но Элли даже не смогла до конца это осознать. Все внимание сосредоточилось на вывеске через дорогу.

«Чилли». Ресторан европейской кухни.

— Я подумал, будет интересно поужинать здесь уже по-настоящему, — раздался воодушевленный голос рядом. — Мне понравилось это место.

Так не повезти могло, пожалуй, только ей.

Глава 16

Сердце отстучало каждый шаг по пешеходному переходу. Его удары будто слились со стуком каблуков по асфальту, стали громче, заглушили все вокруг. Зачем? За что? За идиотизм и излишнее доверие к незнакомому человеку, не иначе. Нужно было уточнить заранее. Настоять, выведать, посмотреть афишу кино или театров. Сделать все, чтобы не попасть сюда.

Но Элли пустила все на самотек. И вот «Чилли».

Боже, да ей в страшном бреду не могло привидеться такое! Из всех ресторанов немаленького Бристоля нужно было выбрать «Чилли»!

Сказать Брайану, что это худший вариант из всех возможных?

Они дошагали до тротуара, Элли глубоко вдохнула, повернула голову и… выдохнула. Молча. Брайан смотрел на нее с улыбкой, от глаз разбежались лучики, а ветер слегка растрепал его волосы, сделав его каким-то особенно привлекательным. Сердце забилось уже в горле. Слишком поздно возражать. Он заморочился, придумал, привез и сейчас выглядит, как победитель. Возможно, посчитал, что будет оригинально привести ее в место знакомства. Обломать? Вот так просто?

Жалость защемила сердце. Он слишком милый, чтобы рубить на корню все старания.

«Чилли» так «Чилли».

Здание уже совсем близко. Широкое крыльцо, стеклянные двери, свет внутри. Уже видно, как за стеклом бегают официанты, как светится бар прямо напротив входа. Элли снова глубоко вдохнула, посчитала до пяти. Незачем так себя накручивать. Это всего лишь ресторан. Хитклиффа вообще может там не оказаться: владельцу не обязательно постоянно сновать по залам, чтобы все работало. Он может проводить вечер в любом другом месте: снимать стриптизершу, например, или еще кого-нибудь легкодоступного…

Нужно успокоиться, вот и все.

Вечер пройдет хорошо. Должен пройти хорошо. Брайан — отличная компания, и если все сложится удачно, то никто и не узнает где проходило свидание.

Они дошли до широкого крыльца, и только сейчас Брайан выпустил ее руку, распахнул дверь и отступил в сторону. Элли осторожно переступила порог, машинально прижав к ногам платье. Придержала сумку, выжидающе обернулась через плечо: Брайан послушно сделал шаг следом, и дверь за его спиной закрылась с негромким щелчком.

— В какой зал пойдем? — он склонился к уху, и теплое дыхание согрело кожу.

А свободных мест может не оказаться. Было бы отлично.

— Мне все равно: и там, и там уютно, — она улыбнулась одним уголком губ, отошла и только сейчас обвела взглядом пространство.

Легкая музыка, светлые стены и балки на потолке. Разветвление на два зала и бар по центру. Единственный посетитель на высоком стуле и… Острое чувство дежавю пронзило легкие насквозь. Воздух начал вытекать из них тонкой струйкой.

Черт. Его. Дери.

Да пропади он пропадом!

Пиджак вместо косухи, черные джинсы, белый джемпер, но человек все тот же. На запястье отливают металлом часы. Весь эффект от самовнушения мигом испарился. Элли тяжело сглотнула вставший в горле ком, мгновение растянулось на мириады наносекунд. Хитклифф снова пялился в телефон, упираясь длинными ногами в пол. На подбородке и высоких скулах уже проступила едва отросшая, но заметная темная щетина, брови сошлись на переносице. Лампочки в стене бара подсвечивали выразительный профиль.

Каждое появление, как эффектный кинокадр!

Мимолетное движение рядом вывело из ступора. Волос снова будто что-то коснулось, Элли вздрогнула и обернулась. Лицо Брайана оказалось неожиданно близко.

— Пойдем направо, — он мотнул головой в нужном направлении. — Мы там познакомились, будет символично.

Элли прикусила губу и покосилась на бар.

Лучше бы он молчал. Лучше бы просто взял ее за руку и повел, куда хочет. Темная голова впереди дернулась от звука голоса, отросшие волосы отлетели с лица, и на Элли устремился тягучий карамельный взгляд. В помещении сразу стало холоднее. Она вцепилась в локоть Брайана, снова прижалась к его боку и ненавязчиво подтолкнула его в нужную сторону.

— Пойдем, я не против.

Карамельный взгляд рапирой прошел от лица до кончиков туфель. Ситуация — закачаешься! Элли расправила плечи, вздернула подбородок и отвернулась. Идеальный вариант — сделать вид, что они не знакомы, но в этом должны участвовать обе стороны. Брайан сделал шаг в сторону, Элли по инерции последовала за ним, жжение на коже никуда не делось.