А я тебя нет

Но терпеть уже невозможно.

Точнее, он невозможен.

— В итоге мы развелись, — закончил Брайан. — Так что теперь я подозрительно отношусь к бракам, — он хохотнул и покрутил в пальцах почти пустой бокал.

Хитклифф пробегает рядом каждые пять минут. Интервалы можно отсчитывать по мурашкам на спине. Они начинают бегать еще до того, как Элли успевает засечь объект в поле зрения. Сраный позер!

— А ты что скажешь? — Брайан вскинул брови.

Черт. Бывшие. Они все-таки дошли до бывших. Нужно сосредоточиться. Что за тема для первого свидания?

— Я не была замужем, — Элли повела плечом и потянулась к бокалу. — Жила с одним парнем. Мне было двадцать пять, ему тридцать два, и он шел на получение профессорской степени… — она резко опрокинула в себя остатки Совиньон-блан. — С ним было невозможно ужиться. Однажды он в очередной раз забыл на плите сковороду и сделал из рыбы угли. Я продержалась с ним три месяца, но в итоге мы разошлись, — Элли криво ухмыльнулась. — Запах гари и подпалины на стене быстро убивают любовь.

Брайан хмыкнул.

— Кошмар, — на губах застыла улыбка, он уставился куда-то на свои пальцы и замолчал.

Таких пауз в разговоре было достаточно, но тогда под носом еще была еда, и они оставались почти незамеченными.

Когда официант принял заказ — заказывала Элли сама, в Брайан только бросил: «Мне то же самое» — и ужин начался, ей все-таки удалось расслабиться. Разговор складывался банально, но такова сущность, наверное, всех первых свиданий.

«Я десять лет ковыряюсь в машинах. Все хочу открыть свою мастерскую, но пока не решаюсь».

«Ты не представляешь, сколько раз в год мне приходится чинить тачки, разбитые идиотками, не знающими, где право, а где лево».

«Каталась когда-нибудь на картах? Нужно будет сходить вдвоем. Никогда не задумывался о них, пока друзья не затащили».

На моменте с «идиотками» вспомнилась Айда. И, что скрывать, о себе Элли подумала тоже. Стоило бы сразу сказать ему, чтобы не вздумал организовывать карты, но она не решилась. Может быть, и правда стоит начать водить? Хотя бы игрушечную машинку. Но Брайан точно вспомнит про всех идиоток и разбитые тачки, когда увидит ее способности…

А потом появился Хитклифф. Промчался мимо, чуть не задев стул Брайана, бросил на ходу «Извините» и исчез. И это было только начало. Спустя минут десять он снова объявился в зале: встал на входе и говорил по телефону, а взгляд его скользил поверх голов гостей.

И снова. И снова. И снова.

Мурашки на спине ожили.

И вот он опять где-то рядом!

Элли вскинула взгляд. Прятаться за бокалом стало невозможно — пить уже нечего, — но ей надоело скрываться. Она открыто осмотрела зал.

— Значит в отношениях мы оба неудачники, — вдруг заговорил Брайан.

Элли хмыкнула.

— «Неудачники» — слишком сильное слово для того, кто просто ищет своего человека. Я себя причисляю скорее к «пока не нашедшим».

— Звучит оптимистично, — хохотнул он.

Взгляд, наконец, наткнулся на того, кого она искала: он подошел к одному из столиков, пригнулся к уху сидевшего за ним мужчины и что-то внимательно слушал. Но вот чуть повернул голову, отросшие темные волосы отлетели с глаз и…

Тягучая карамель опять скользнула по платью.

Да что он себе позволяет!

Если это такой способ взбесить и все испортить, то получается отлично.

Элли сжала губы. Сама виновата: нужно было развернуться и убежать, как только вывеска «Чилли» ударила в глаза светом, но она же не могла знать, что он снова будет в ресторане… Почему бы ему хоть один вечер не провести в компании проституток? Еще можно напиться с друзьями в пабе, ну или чем там занимаются позеры в свободное время? Но нет, он шатается здесь и не уходит.

Наверняка специально! Его столько лет не было ни видно, ни слышно, и вот он вдруг решил сунуть свой любопытный итальянский нос в ее дела.

От собственной паранойи затошнило. Вместо того чтобы погрузиться в общение с возможным бойфрендом, она постоянно отвлекается на сталкера. Он появляется то в одном углу, то в другом, то смешивается с официантами и общается с клиентами, и все происходит в этом зале. Разве такое можно назвать простой случайностью?

Или все-таки паранойя?

— Ваши Забальоне, — к столу вытянулась рука с глубокой чашей, полным светлого крема.

Элли встрепенулась, посмотрела вверх. Оказывается, к ним успел подойти официант и теперь выставлял на стол два одинаковых десерта. Он быстро избавился от чаш, забрал из-под носа грязные тарелки и пустые бокалы и развернулся, чтобы уйти. А Хитклифф за эти несколько мгновений успел испариться.

Пора возвращаться в реальность.

— Большое спасибо, — бросила Элли вдогонку парню в форме.

В общении с официантом весь вечер рулила она. Она к этому не стремилась, просто как-то так вышло. Брайан подтянул к себе чашу с десертом, покрутил ее в руках, рассматривая корицу, украшающую верхушку, и вскинул брови.

— Нужно отдать тебе должное: ты отлично справилась с заказом, — он оторвал взгляд от чаши и с усмешкой посмотрел на Элли. — Я бы ни одно блюдо не назвал правильно.