А я тебя нет

— Думаю, никто не успел за семь-то минут, — она прочесала пальцами волосы и скрутила их в жгут на плече. — Треугольник звенел примерно на вопросе о планах на жизнь.

— Мы не дошли даже до них, — хмыкнул Брайан.

— Зато нам было весело.

Он улыбнулся и снова покосился на нее.

— Тебе больше никто из участников не позвонил?

Она открыла рот, чтобы ответить: «Нет», но запнулась. Звонил ведь… Причем набирал по памяти… Господи, опять он влез туда, куда его не просили, причем с полуоборота! Элли натянула на лицо улыбку.

— Нет, — она уперлась локтем в дверь и прикусила ноготь на большом пальце. — А если и звонили, я могла не снять трубку: мне часто звонят студенты с незнакомых номеров, я не всегда реагирую.

Брайан задумчиво кивнул.

— Значит, мне повезло, что ты ответила.

— Считаешь, повезло?

Еще один короткий взгляд упал на ее колени.

— Заполучить такую девчонку на настоящее свидание — мечта.

Ответы у него, конечно, шикарные. Хотя, возможно, он просто волнуется, это тоже нужно учитывать. Она хмыкнула и отвернулась.

— Роль джентльмена тебе отлично удается.

— Стараюсь.

Город мелькал за окном, улицы в свете фонарей стали мало узнаваемыми. Элли попыталась всматриваться в дома, но она всегда плохо ориентировалась на местности, даже в Бристоле. Наверное, нужно было самой придумать, куда пойти, а не доверять этот момент незнакомому парню. В конце концов, что он о ней знает? А она о нем? Ничего, вообще ничего.

Это совсем новый опыт отношений.

В каком-то смысле приятно, что за тебя решает мужчина, но в то же время это и раздражает. В последний раз она так доверилась чужому человеку в шестнадцать. Но то был исключительный случай: с Хитом совпали музыкальные вкусы, он оказался начитанным. Хотя мальчишки в большинстве своем используют книги как подставку под плэйстэйшн, Хит шутил, будто ему пришлось начать читать, чтобы отбиваться от плоского юмора на тему имени.

С ним совпало вообще все. Вот только хэппи-энда не случилось.

Ну а все следующие отношения завязывались со знакомыми знакомых, коллегами, кем-то, кто так или иначе входил в круг общения. Но ведь Брайан ей понравился. Нужно помнить об этом и расслабиться. Люди находят пары даже через «Тиндер» и «Баду», строят семьи, рожают детей… Нужно просто перестать пытаться все контролировать.

Всего лишь…

— Долго нам еще ехать? — Элли отвернулась от стекла и постаралась, чтобы голос прозвучал как можно беззаботнее.

Брайан по-доброму усмехнулся.

— Торопишься избавиться от меня?

Черт…

— Просто интересно, — она с обманчивым безразличием повела плечом.

— Еще минут пять. Готовь список вопросов.

— А нужен список?

Впереди на светофоре загорелся красный, поток машин плавно затормозил. Брайан позволил себе отвернуться от лобового стекла и весело подмигнул ей.

— Надо же нам о чем-то разговаривать пару часов, — он забавно дернул бровями. — Ты не подготовилась?

Значит, и для него ситуация не совсем обычная.

— А ты? — Элли ответила на улыбку.

Светофор сменил цвет, Брайан резко отвернулся, и машина двинулась дальше.

— Начинал записывать, завис на седьмом вопросе и решил импровизировать, — хмыкнул он. — Например, ты так и не сказала, как твои дела.

А на этот вопрос действительно нужно отвечать? С каких пор? Элли запустила руку в волосы.

— Да-а… все нормально, — она накрутила на палец прядь и отпустила. — Работаю, занимаюсь подготовкой девичника для сестры.

— Она выходит замуж? — он вскинул брови.

— В следующие выходные. А завтра, кажется, репетиция, но нужно проверить расписание.

— Класс, — Брайан выставил вверх большой палец. — Подготовка — это весело. Люблю такое.

А вот тут их интересы явно расходятся. Но это значит, что он, скорее всего, согласится сходить с ней на свадьбу. Хотя если Кристина только попробует заикнуться о столике для одиночек после всего, что выкинула, получит тортом в лицо.

— Ну а ты как? — Элли сцепила пальцы на коленях. — Чем занимался?

Брайан пожал плечами.

— Да тоже все хорошо, — он свернул в переулок и начал сосредоточенно парковаться. — Ездил с друзьями кататься на картах. Работал. В последние дни завалили заказами: то вмятину выровнять, то двигатель разобрать, то колеса порезали…

Он замолчал на полуслове, вытянул шею, заглядывая в зеркало заднего вида, и, наконец, седан остановился. Один поворот ключа, и машина заглохла.

— Приехали, Заколдованная Элла, — Брайан улыбнулся и выскочил на улицу.

Элли еще раз выглянула в окно. И снова не узнала местность. Интрига начала набирать обороты. Брайан обежал машину, дернул пассажирскую дверцу и тут же протянул ей руку ладонью вверх.

— Прошу.

Это приятно. Элли прикусила губу, прислушалась к мурашкам на теле… Но те промолчали. Она вложила пальцы в его широкую ладонь, и по коже разбежалось мягкое тепло.

— Так и не скажешь, где мы? — Элли выбралась на улицу, придержав платье.

Шелк, красный шелк. Больше никогда!

— Еще не поняла? — мелькнула хитрая ухмылка.

— Абсолютно.

— Сейчас все увидишь, — Брайан хлопнул дверью и нажал на кнопку брелока. Седан моргнул. — Нам сюда.