А я тебя нет

Глава 15

Стук дверного молотка эхом разнесся по квартире.

Элли вздрогнула, едва не выронив из рук тюбик помады: она как раз стояла перед зеркалом и добавляла последний штрих к макияжу. К счастью, помада не оставила след.

Он пришел.

Нервный ком скрутил желудок. Идиотизм! Глупее реакции не придумать. Элли тряхнула волосами, огладила на бедрах красное платье и бросилась к выходу из спальни. То самое красное платье Айды. О чем она думала, надевая его снова? Давно стоило его вернуть, но она все забывала, откладывала, и выходит, не зря.

Правда заключалась в том, что на настоящее свидание надеть нечего.

Элли остановилась у входной двери, положила ладонь на ручку и глубоко вдохнула.

Так уж получилось, что последние несколько лет она встречалась с парнями из педсостава, и удивлять их совершенно не хотелось. Они и так видели ее каждый день, какие, к черту, платья? А Брайан… Брайан совершенно новый, чужой человек. И, возможно, память на шмотки у него не очень, как у большинства мужчин. Хотелось бы верить, что не очень. Но в любом случае надо бы купить платье: кто знает когда оно может вновь понадобиться.

Элли шумно выдохнула, растянула губы в улыбке и резко открыла.

За дверью в самом деле стоял Брайан. Достаточно высокий и худой, не совсем такой, как запомнился, но все равно симпатичный. Он стоял, свесив голову, и опирался локтем о проем, а другую руку засунул в карман джинсов, но как только очутился в полоске света, дернулся, и взгляд карих глаз устремился на ее лицо.

Приятный, добрый взгляд.

— Привет, — Элли прижалась к двери и вцепилась пальцами в ее край.

Брайан сделал шаг назад, рука упала плетью. На лице мгновенно отразился восторг.

— Ого! — его губы округлились. — Выглядишь шикарно!

Так и есть, память на платья примерно как у… всех мужчин. Элли склонила голову набок, волосы волной прикрыли одну бровь.

— Спасибо, — она отступила в сторону, сорвала с вешалки сумку, и набросила на плечи куртку. — А ты, оказывается, высокий.

— А ты такая же красивая, как я помню, — он широко улыбнулся и мотнул головой вверх, на тротуар. — Идем?

Элли вытянула волосы из-под ворота куртки и проследила за жестом: наверху в свете фонаря стоял белый седан. Она хлопнула по выключателю, выскользнула за дверь и повернула ключ в замке.

— Да, конечно, — пришлось задрать голову, чтобы заглянуть в карие глаза.

Чтобы целоваться с Брайаном, придется становиться на ступеньку. Но об этом думать рано. Очень рано.

Элли моргнула и отступила в сторону. Он пропустил ее вперед, к лестнице, и послушно пошел следом. Достаточно близко, чтобы ощущать его присутствие спиной. Машина моргнула фарами, Элли остановилась у пассажирской двери, потянулась, чтобы открыть, но он опередил ее.

— Давай я побуду джентльменом, — Брайан пригнулся и заглянул в лицо.

Кажется, щеки начали гореть, но в свете фонаря этого не должно быть видно, что очень кстати. Айда была права: кому-то здесь срочно нужен внимательный, симпатичный, приятный парень. Долгое отсутствие такового уже становится слишком заметным даже себе самой. Краснеть от комплиментов и внимания Элли разучилась давно: студенты, засматривающиеся на молодого лектора мисс Мейер, стали хорошим тренажером для выдержки и принятия собственной привлекательности. Но трепетное отношение малознакомого парня не может не подкупить.

Хотя… Кажется, совсем недавно кто-то тоже открывал перед ней дверь. Кто-то совсем другой. Элли проигнорировала появившийся в желудке ком и нырнула в салон. Нашла, кого вспомнить, молодец! Зачем? Это всего лишь призрак из прошлого, которого лучше бы забыть окончательно.

Пара мгновений, и Брайан оказался рядом на водительском кресле. Улыбнулся, повозился в темноте, и в салоне заиграла легкая музыка. Отличный способ разбавить неловкость, которая мгновенно повисла в замкнутом пространстве. Элли незаметно поправила подол платья. Она и забыла, каким коротким оно может быть, когда легкий шелк ползет вверх по ногам. Черт…

— Куда мы едем? — она крутанулась на месте и вытянула ремень. — Ты так и не сказал.

Они не обсудили этот момент, когда Брайан позвонил сегодня днем. Он покосился на нее, на ноги, но тут же вставил ключ в замок и начал медленно уводить машину от тротуара.

— В одно интересное место. Думаю, тебе понравится.

— Интригуешь! — фыркнула Элли.

Он хохотнул и откинулся головой на спинку кресла.

— Интриган из меня не очень, — седан осторожно вырулил из переулка и влился в вечерний поток машин. — Скоро все узнаешь.

И снова стало тихо, если не считать музыки. Брайан сосредоточился на дороге, свет от фар оттенил серьезное выражение лица: прямые брови сдвинулись, губы поджались. Так все и будет продолжаться? Мысли в голове забегали, как хомячок в своем колесике. Нужно разговаривать, общаться. Тишина и незнакомый человек рядом — не лучшее сочетание, даже если человек очень приятный.

Но вот Брайан будто опомнился, повернулся на мгновение, и его лицо разгладилось.

— Ну… что расскажешь? — он хлопнул по рулю. — Как дела? Как все? Мы тогда не успели обсудить ничего важного.

Элли тихо выпустила воздух из легких. Тело начало расслабляться.