А я тебя нет

— Так-так, ребята, давайте ближе друг к другу, — фотограф нервно сдула с лица синюю челку. — Мальчик-девочка, мальчик- девочка, мальчик-девочка, мальчик… — строгий прищуренный взгляд остановился на Элли и мгновенно метнулся к пустоте рядом с ней. — Где еще один мальчик?! — девчонка уронила руки и фотоаппарат вместе с ними.

Вот это, конечно, незадача.

Сбежал? Роль шафера закончилась с передачей колец? Он выглядел достаточно мрачным и отстраненным на фоне общего веселья, так что вполне мог незаметно исчезнуть. Хотя на нем же еще одна из главных речей…

— Я здесь, — раздалось откуда-то со стороны.

Элли дернулась и повернулась на звук, как послушная собака. Дура! Компания гостей расступилась. Из толпы вынырнул Хитклифф. Стройный, элегантный, красивый… Элли резко перевела взгляд, уставившись прямо перед собой.

— Прошу прощения, у меня был важный звонок, — тихий, серьезный голос снова дал под дых.

В затылке уже привычно закололо от мягкого тембра. Синеволосая девчонка отмахнулась.

— Вставайте быстрее, — она мотнула головой в сторону фотозоны. — Ваша красотка уже заскучала.

— Сомневаюсь.

Говнюк!

Элли подавила желание закатить глаза.

Он опустил голову и решительно шагнул на помост. Приблизился настолько, что закрыл собой солнце, но тут же сделал шаг в сторону и остановился рядом, захватывая в облако своего аромата. На помосте сразу стало ужасно тесно, и Элли сильнее сжала пальцами букет. Главное — не поворачиваться. Сейчас они снова разойдутся, и теперь уже почти до конца вечера. Отличный план. Три, два, один…

— Готовы? — фотограф заглянула в видоискатель. — Снимаю, ребята, — огромная лампа заморгала очередью вспышек. — Все. Класс.

Вспышки погасли. Девчонка отняла фотоаппарат от лица и, опустив голову, уставилась в монитор. Элли мгновенно перестала улыбаться. Можно убегать. Она поверхностно выдохнула и собралась уже шагнуть вперед, чтобы спуститься, но не успела. Синеволосая девчонка вскинула голову и сдвинула тонкие бровки.

— Теперь все уйдите из кадра, а потерявшийся мальчик и его девочка пусть останутся.

Что?!

— Вас надо сфоткать вдвоем, чтобы не возвращаться к этому моменту, — ее цепкий взгляд снова остановился на Элли. — И дальше уже будем подзывать всех гостей для фото с молодоженами.

Ноги прилипли к полу. В висках зазвенело.

Вот же черт! Это намеренное продление пытки? Справа послышался шорох, замелькали платья: Кристина, повинуясь приказу, замахала руками, быстро сгоняя всех с помоста. Парни первыми спрыгнули, счастливые, что их отпускают, девушки сошли на порядок медленнее, стараясь не порвать тоги. Майк подал руку Кристи, и они оба в две секунды тоже оказались на траве.

Помост опустел. Почти.

Элли с трудом сглотнула и покосилась влево. Фигура в смокинге замерла рядом, воздух налился тяжестью и сковал мышцы. Голова опустела.

Что делать? Что же дальше делать?

— Ну что, ребята? — бойкий голос синеволосой ворвался в мысли. Элли вздрогнула и повернулась к ней. — Вы приятели? Друзья? Обнимитесь, возьмитесь за руки.

Сердце на мгновение подскочило к горлу. Элли замерла, как изваяние. Черт… Надо расслабиться. Хотя бы постараться. Люди смотрят и ждут своей очереди на фото. Да вокруг толпа, и… Запястья коснулось что-то очень теплое. Оно медленно заскользило вниз, к ладони, и окутало ее полностью. По коже побежали мягкие волны. Элли опустила взгляд, и наткнулась на смуглую руку, в которой спрятались ее пальцы.

Контраст английской розы и итальянского капучино.

— Так нормально? — раздался совсем рядом голос Хитклиффа.

Тело прошибло током. Элли так и осталась стоять, уставившись на сплетенные ладони.

— Нормально, — бросила девчонка. Впереди заморгала вспышка. — Теперь, опоздавший мальчик, зайди к ней за спину и обними.

«Капучино» исчезло. Ладони стало холодно.

— Прости, — горячий шепот обжег мочку уха. — Это ненадолго.

Элли вскинула ресницы и поймала на себе ничего не выражающий взгляд, который, впрочем, тут же исчез: Хитклифф послушно зашел к ней за спину, и мгновение спустя Элли оказалась в мягком, обжигающем капкане. Сильные руки кольцом обвили ее талию, шершавый подбородок задел волосы, аромат сандала и шалфея проник под кожу. Секунды замедлили бег. В сознании калейдоскопом замелькали воспоминания. И вместе с ними — очередная волна горечи.

Как же, наверное, красиво они смотрятся вместе!

И в подтверждение этого фотограф выставила вверх большой палец.

— Супер, — она снова сдула с глаз челку. — Только можно как-то прикрыть бинт на руке?

Элли снова посмотрела вниз. На белую полосу, пересекающую крепкую ладонь на ее талии. Вчера этой полосы не было и в помине. И все-таки откуда она взялась? Зачем? Что он успел с собой сделать?

— Я спрячу, — Элли перехватила букет двумя руками и придержала на уровне талии.

Стебли роз скрыли полосу. Фотограф одобрительно ухмыльнулась.