А я тебя нет

Элли мысленно досчитала до пяти и снова полоснула взглядом по широкоплечей стройной фигуре. И зацепилась за нечто противоестественное в образе шафера. На смуглой коже рук белела повязка, пересекающая ладонь точно по костяшкам пальцев.

Какого черта?!

Она махнула ресницами и всмотрелась в мрачное лицо.

И на сей раз столкнулась с пристальным, будоражащим взглядом. Он будто пробрался под кожу, в самую душу. Очередная временная петля замкнулась, все вокруг потускнело и размылось, как в длинном тоннеле. Осталось только лицо напротив. Щекам стало жарко, в затылке закололо… Это дурацкое чувство, когда сталкиваешься со своим прошлым, а оно смотрит на тебя потемневшими глазами, и все прожитые годы катятся в пропасть. Тебе снова восемнадцать, ты влюбленная девчонка, а будущее видится только с этим человеком.

Но мгновение закончилось.

Секунда, и темные ресницы опустились, спрятав глаза. Взгляд снова сосредоточился на сцепленных руках с белой повязкой.

Элли моргнула. Морок развеялся. Тело пробрал озноб, и не от холода в церкви.

Это будет чертовски длинная свадьба.

Глава 39

— Осторожно, не наступи на платье.

— Я не такой кривоногий, как ты думаешь.

— Кошмар, — прошипела Теона, придерживая подол тоги. — Мне с тобой еще танцевать.

— Если будешь и дальше трепаться, — процедил сквозь зубы Шон, — я тебя точно уроню во время танго.

— Кретин.

Теона ткнула его локтем в бок.

Им нужно закрыться вдвоем в туалете и решить все свои проблемы раз и навсегда. Фотозона явно не выдерживает всю сложность их отношений.

— Так, ребята, ну хватит! — фотограф, щуплая девушка лет двадцати, опустила фотоаппарат, и тот повис на ремне. — Из-за вас выйдут дерьмовые фотки, и мне не заплатят!

— Заплатим, не парься, — фыркнула Кристина. — Пусть дерутся, так даже веселее. Ти, дай ему букетом по башке!

— Я на это не подписывался, — жалобно протянул Шон.

Элли хмыкнула, рассматривая пару идиотов на деревянном помосте с розовым картонным фоном. Они занимали место уже минут пять, в то время как вокруг собирались другие гости, чтобы сфотографироваться с молодоженами. Дальше все должны перейти к напиткам перед основным застольем. Но если каждый станет фотографироваться так, как Теона и Шон, до застолья может не дойти.

Венчание закончилось полчаса назад. Обычное, банальное венчание. Ничего особенного. Элли простояла всю церемонию так, что от противоположного края алтаря ее прятала пышная фата. Удобное место. Потом, усадив Кристину с Майком в свадебный автомобиль, она поспешно заняла место в отцовской машине и малодушно избежала поездки в Ли Корт с Теоной, Джеки, Шон и остальной свитой.

В толпе легко затеряться. Особенно если делать это специально.

Отец всю дорогу косился на нее с подозрением, но Элли отвернулась к окну и предпочла ничего не замечать. Видимо рассказ о капкейках травмировал папу сильнее, чем нужно… А сейчас все гости рассыпались по огромной зеленой лужайке. Столы с напитками выставлены прямо вдоль фасада особняка периода Регентства, официанты готовятся сновать с подносами, но время еще не пришло. Сначала фото. Много, много фото.

Коктейли начнутся в три.

«Свадебный завтрак» в пять.

В семь — время речей, а после первый танец молодых и торт.

Можно начинать считать часы до момента, когда будет позволено уйти и выпустить наружу всю ту смесь злости, обиды и чувства потери, которая распирает ребра изнутри.

— Ну все, достаточно, — фотограф снова уронила фотоаппарат. — Давайте теперь молодожены и вся свита, а дальше будем переходить к фоткам с гостями. А то все ждут.

Здравая мысль из уст девчонки с синими косами до талии. Шон и Теона с видимым облегчением отпрянули друг от друга. Молодожены, Джеки и Уилл послушно поднялись на помост и начали неуклюже занимать позиции на розово-цветочном фоне. Элли последовала за ними. Одна. Ее партнера среди свиты не обнаружилось. Не то чтобы она искала его глазами, но… Ладно, искала. Чувствовала его присутствие и в церкви, и во время запуска конфетти, и по пути к машинам. Каждый раз, когда Хитклифф случайно оказывался рядом, кожу будто жгло раскаленными прутьями.

А что при этом чувствовал он сам?

Накануне они оба не думали, каково будет сегодня находиться на одном празднике. Весь прогресс в отношениях, произошедший за последние недели, откатился назад и ушел в минус. Когда-то казалось, что хуже быть не может. Но нет, может. Хуже, чем стать парой после одиннадцати лет разлуки, может быть только стать парой, когда последний гвоздь в крышку гроба забит несколько часов назад.

Элли с горечью сжала губы и уставилась на свой розовый букет.

На помосте все уже выстроились в линию: девушки в который раз оправили тоги, путающиеся в каблуках; парни, не зная, куда деть руки, сунули их в карманы и стали переминаться с ноги на ногу, как медвежата. Элли в последний раз осмотрелась и подступила ближе к Кристине. Здесь ей сегодня самое место.