А я тебя нет

— Нет! — выпалила сестра. — То есть… Господи, Элли… — она будто предстала прямо тут, перед глазами, растеряно разводя руками. — Он был у нас дома недавно, пил пиво с Майком и мельком бросил, что в его ресторане пару раз в неделю снимают зал для свиданий. Я просто ухватилась за идею! И только потом до меня дошло, что вы можете пересечься. Хотя с чего бы владельцу ресторана просто так разгуливать среди гостей?

Элли глубоко вдохнула. Вскинула голову, протяжно выдохнула. Навзничь упала на постель.

— Пф-ф-ф… Ладно, — снова зажмурилась и распахнула глаза. — Ладно…

Отсвет уличного фонаря упал на потолок какой-то странной тенью. Элли бездумно начала обводить взглядом ее край. Не такая уж это все и трагедия. Подумаешь, встретились. Посмотрели друг на друга, оценили… Элли иногда задумывалась, каким он стал, а теперь любопытство удовлетворено, и можно окончательно забыть этого призрака из прошлого. Все к лучшему.

— Ну и… как встреча-то прошла? — осторожно заговорила Кристи. — Вы разговаривали?

Элли встрепенулась. Она успела забыть, что вызов еще не сброшен.

— Почти нет. Просто просидели друг напротив друга семь минут, и я ушла.

— Он ничего не сказал?

— А что он должен был сказать? — за окном прошел человек, и отсвет на потолке моргнул. — Сказал, что я не изменилась, что сменил фамилию… Да и неважно это. Больше мы не увидимся.

— Это не все, — сдавленно проговорила Кристи.

— В смысле?

Сестра в динамике снова странно затихла.

— Брат Пола попал в аварию. Там что-то серьезное, поэтому Пол не придет на свадьбу… В общем, Хитклифф теперь шафер.

Твою. Же. Мать.

Элли резко села, еще больше распахнув глаза. Потолок отошел на второй план.

— Ты же сейчас не серьезно?

— Серьезно, — выдавила сестра.

— Кристина!

Очередной удар в голову. Зачем их так много сегодня?!

— Хит пропускал самые крупные праздники, даже если мог появиться! — затараторила Кристи. — Я не могла запретить и в этот раз: он лучший друг моего будущего мужа! Перед каким выбором мне нужно было встать?

— Какого черта я узнаю об этом только сейчас?! — рявкнула Элли.

— Вот! Вот такого черта! — она повысила голос. — Я знала, что ты будешь в бешенстве!

— Я не в бешенстве!

— Разве?!

Элли сорвалась с кровати, вдавила палец в кнопку громкой связи и швырнула мобильник на одеяло. Легкие сдавило, вдохнуть стало почти невозможно. Она поддела подол дебильного платья и сдернула его с себя.

— Ладно… — вырвался рваный хрип. — Я еще могу отказаться, и ты попросишь кого-то другого. Айду, например.

— Но Айда не моя сестра! — тут же отбила Кристина.

Захотелось заорать. Бешено, дико, громко. Элли запустила пальцы в волосы и рывком стянула их на затылке. Ей дали слишком мало времени, чтобы пройти все стадии принятия.

— Эль, тебе больше не восемнадцать, а ему не двадцать. Вы взрослые! Что было то было! — в голосе сестры явственно зазвенели нравоучительные нотки. — Не строй из себя обиженку, ты не ушла в монастырь после Хита! Поныла немного и забыла! За столько лет пора уже вспоминать свою первую любовь с улыбкой!

Много она знает!

Элли схватила с кровати махровый халат, подобрала мобильник и метнулась в ванную. Хлопнула по выключателю, остановилась возле зеркала. Заглянула в уставшие глаза в отражении. В них застыла паника.

Кристине всегда нравилось, как ухаживает Хит Как Элли сбегала к нему на свидания и не возвращалась до ночи. Сестра мечтала, что у нее будут такие же красивые, трепетные отношения с парнем.

И вот теперь она незаметно переметнулась во вражеский лагерь.

Это ведь не ее раздавили на пыльной дороге. Это не она ушла в депрессию на пару лет. Семья считала, что у умницы Элли все отлично, а она сходила с ума. Убийственное состояние. Оно душило и выкручивало нервы. Примерно полгода спустя стало ясно, что сама она не выгребет, и тогда пришлось тайно спустить на психолога все заработки от репетиторства.

Вот такие у нее воспоминания. Пустота, боль, желание утопиться. Улыбка? Серьезно?! Кристи понятия не имеет, как человек, которого обожаешь, может одной фразой растоптать впечатлительную малолетку.

— Ты еще там? — вдруг прилетело из динамика.

Элли оперлась ладонями о раковину и свесила голову. Светлые волосы закрыли свет

— Да.

Меньше драмы. Всех малолеток бросают мальчишки. Это круговорот брошенок в природе, ничего не поделаешь. Просто одним больнее, чем другим, и Элли случайно попала в первую группу. Возглавила ее. Но в двадцать девять и в самом деле пора переступить через все и идти дальше. Элли сглотнула ком и вскинула голову.

— Ладно, Кристина. Я тебя услышала. Если Майклу нужен Хит, я ничего не могу сделать.

Из мобильника вылетел облегченный выдох.

— Спасибо, — Кристи даже хохотнула. Видимо, от счастья. — Уф! Ты меня напугала.

В душе внезапно наступил штиль. Сердце перестало биться поршнем, обручи отпустили легкие. Неизбежность надо просто принять.

— Все будет хорошо, — спокойно проговорила Элли. — Твоя свадьба пройдет безупречно.

— Надеюсь! И я больше чем уверена, вы с Фейером поладите.

Элли криво ухмыльнулась своему отражению.

— Вряд ли. Но ты не переживай.