А я тебя нет

По позвоночнику прошел очередной разряд и снова заставил дернуться. Стук ее каблуков смешался с шумом в зале, Хит круто развернулся на стуле, взгляд быстро нашел то самое платье. Элли стремительно пробралась к организатору, всучила свой лист и, не дожидаясь каких-то заключительных слов, направилась к выходу из зала. Прямая, как струна, с вздернутым курносым носом. Дошла до светящегося бара и свернула к главной двери.

— Эль, стой! — раздался откуда-то голос с американским акцентом.

Но та уже не услышала. Дверь открылась, свет уличных фонарей на секунду проник внутрь, стройная фигура в красном шелке скрылась в осенних сумерках.

Шах и мат, придурок Хит Ферреро. Шах и мат.

* * *

Элли выпрыгнула из синей машины такси, хлопнула дверью и метнулась к дому. Возможно, хлопнула слишком сильно. Плевать. Нервная дрожь ходила по телу всю дорогу. Водитель, глядя в зеркало на голые ноги и тонкое платье, даже прибавил отопление. Но холода Элли не чувствовала.

Руки дрожали от другого чувства. Сердце в груди билось бешеным поршнем тоже по иной причине. От целого коктейля чувств. Паника, злость, отрицание… Элли промчалась по ступенькам вниз, к цокольному этажу, на ходу вытащила из сумки ключи и телефон. Так же на ходу нашла номер в списке контактов и вдавила палец в кнопку вызова. Зажала мобильник плечом, подлетела к двери и попыталась вставить ключ в замок.

Попала с первого раза, надо же.

В динамике потекли долгие гудки. Первый… второй… Элли ворвалась в квартиру, швырнула сумку на пол и с размаху сбросила туфлю с ноги. Та отлетела на несколько футов. Вторая последовала за ней, ноги благодарно заныли от ощущения свободы. Элли поморщилась от боли и счастья. Гудки… гудки… Какого черта так долго? Она подобрала туфли, в потемках бросилась в кухню, открыла шкаф с мусорным ведром…

— Да, дорогая! — в динамике, наконец, прорезался голос Кристи.

Элли швырнула туфли в ведро и хлопнула дверцей.

— Ты знала, чей это ресторан? — рявкнула она.

Этот вопрос крутился в голове на повторе от самого «Чилли». Однако сестра только вяло зевнула в ухо.

— И тебе привет.

Элли перехватила мобильник рукой и рванула вон из кухни.

— Не паясничай, Кристи, — она на ходу сбросила с плеч жакет и стала высвобождаться из рукавов. — Ты знала?

— Давай ты положишь трубку, перезвонишь и начнешь разговор сначала, — в голосе Кристины послышалась усталость каторжника. — Потому что я вообще не вкуриваю, о чем ты… Майк! — уже четче крикнула она куда-то в сторону. — Где пульт от телека?

— Кристи!

— О, вот он… Что?

Рыбка Дори. Отвлеклась — и память стерта. Элли закатила глаза.

— Быстрые свидания. Ты нашла организаторов.

— Да, и что?

И снова главный вопрос.

— Ты знала, чей ресторан?

В динамике стало тихо. Подозрительно тихо. Пауза протянулась из Бишопсворта прямо сюда и зависла. Элли вошла в спальню, швырнула жакет на кровать.

— Мать твою… — наконец, раздался пораженный выдох.

Элли опустилась на одеяло рядом с жакетом.

— Что это значит?

— Вы все-таки встретились.

Пушечный залп прозвучал. В висках отразился звон, дар речи пропал. Элли невидящим взглядом уставилась в окно. В трубке снова повисло молчание.

А ведь она до последнего надеялась на совпадение. Пока вызывала такси и мысленно уговаривала руки не дрожать прямо там, за столом. Пока бежала к выходу, ощущая тягучий взгляд между лопаток. Пока ехала и игнорировала пытливые взгляды таксиста…

— Эль, прости, — тихо заговорила Кристи.

Но нет. Таких совпадений не бывает.

— То есть, ты отправила меня прямо к Хиту Ферреро и не сказала? — Элли подняла отяжелевшую руку и прочесала волосы.

— Он теперь Фейер, — выронила сестра.

— Издеваешься?!

Рука снова упала на колено. Фейер! Конечно! Это она запомнила. Шикарный, стильно одетый владелец ресторанного бизнеса! Никаких растрепанных волос. Никакой кепки козырьком назад. Никаких растянутой футболки и потрескавшейся от мытья посуды кожи рук. От Ферреро осталось только привлекательное, очень повзрослевшее лицо типичного итальянца.

Кристи тяжело вздохнула в трубку.

— Господи, прости меня… Я собиралась сказать, но позже. Не знала, что он будет там… — она на секунду замялась. — На самом деле, Хит — друг моего Майка.

Вечер не перестает удивлять. Сердце ухнуло в желудок.

— Что?! — выдохнула Элли.

— Оказалось, они дружат со школы, просто редко встречались.

Оказалось. Просто оказалось.

— И как давно ты в курсе?

Сестра снова тяжело вздохнула.

— Лет пять…

Мать твою!

— Кристи! — Элли уронила голову в ладонь и зажмурилась.

— Ну что? Что мне нужно было сделать?! — (и она еще возмущается?) — Рассказать тебе? Или не общаться с ним? Вы не могли пересечься, он жил в Бате и бывал здесь наездами! Я не хотела тебя расстраивать!

— А сейчас?

— Вернулся.

— И ты решила расстроить меня сейчас!