А я тебя нет

Элли не ответила. Сцепила руки на груди и откинулась на спинку стула. Ее обалделый взгляд замер на его лице, брови так и не опустились. В маленьком мирке над первым столиком повисла пауза. Тягучая пауза. Хит бездумно провел пальцем по губам, скользнул взглядом по красному платью, виднеющемуся в распахнутом жакете, и вернулся к большим-большим глазам. Они красивее, чем он помнил.

— Ты не изменилась, — (банальщина). — То есть повзрослела, конечно, но в целом…

Вообще-то он и так знал, какая она. Видел ее инстаграм. Но одно дело — фотографии, и совсем другое — видеть ее прямо перед собой. Сработал эффект машины времени: ресторан потускнел, на его месте стали появляться поля, кустарники, пыльная дорога и ржавый отцовский пикап. И эти огромные ошарашенные глаза на пол-лица…

— А ты не выглядишь удивленным, — Элли прищурилась и склонила голову набок.

Хит издал тихий смешок. Она всегда была умной. Умной, начитанной, с произношением дикторов «БиБиСи». Слишком прекрасной для сына итальянских иммигрантов.

— Я услышал тебя еще полтора часа назад, — он тоже откинулся на бархатную спинку стула, руки оставил лежать на столе.

— Решил, что это галлюцинации.

Когда она, сидя за вторым столиком, впервые заговорила, по позвоночнику прошел разряд и заставил дернуться. Смешная штука — судьба. Хит собирался встретиться с Элли Мейер буквально на днях. Прокручивал в голове возможные сценарии, темы для разговора. Представлял неловкость. И вот. Элли Мейер. И вместо нормальной встречи у него есть всего семь минут.

А точнее уже пять.

— Как твои дела? — Хит покосился на свой бокал вина, но подавил желание потянуться к нему.

Дама без напитка. Почему, кстати, она без напитка?

— Отлично, — взгляд Элли метнулся к его запястью с часами. — Вижу, твои тоже, — губы изломились в невеселой ухмылке.

— За десять лет мальчик очень вырос…

Холодный голос больно дал по ушам, Хит мысленно поморщился.

— Одиннадцать.

— Как мило, что ты помнишь, — она хмыкнула, потом вдруг развернулась на стуле и сняла сумку. Перенесла к себе на колени и принялась что-то сосредоточенно искать. — Как мистер Ферреро воспринял смену фамилии?

Светлые волосы завесили часть лица, полы пиджака разошлись, еще больше открывая низкое декольте. Хит прилип к нему взглядом.

— Сказал, что отречется, — выронил он. — Потом передумал.

— Почему «Фейер»?

— Не нашел ничего ближе.

— А имя сменить не думал?

Имя… Он хмыкнул.

— Не хотел рушить мамин пасьянс.

Хитклифф, Кати, Эдгардо, Джанна и Эдоардо. Мама старалась. Сбей одну кеглю, и будет не так красиво.

Элли, наконец, нашла то, что искала: вытащила телефон, отмахнулась от волос и быстро забегала пальцами по экрану. Вряд ли она позволяла себе такое с девятью предыдущими участниками. Хотя кого он пытается обмануть? Он заслужил.

— Что ты делаешь? — Хит внимательно проследил за движением пальцев.

И в его лицо тут же впился острый взгляд исподлобья.

— Заказываю такси.

— Мне показалось, ты здесь с подругой.

Эффектная брюнетка Айда с первой секунды накрыла своей неуемной энергией. Хит всего раз обернулся, чтобы понять, что они вместе.

— Не хочу ее дергать, — ресницы снова опустились, взгляд вернулся к экрану. — Она, наверное, захочет задержаться, так что доберусь сама.

Элли отложила телефон на стол, тут же поставила его на ребро и покрутила под тонкими пальцами. Уголки губ замерли в неясной, невеселой полуулыбке. Интересно, что сейчас происходит в ее мыслях? Такой же полнейший раздрай, как и у него? Время идет, осталась от силы пара минут, но сказать нечего. Просто нечего. Одиннадцать лет прошло — треть жизни. Хит не начал встречаться с официанткой, ушел из того ресторана, уехал в Бат, работал день и ночь чтобы наскрести на свой первый фургон-закусочную. Ему есть что рассказать.

Но сейчас все это потеряло значимость.

Он пристально смотрел в такое знакомое лицо и молчал. Сказать нечего.

— А все-таки интересное совпадение, да? — Элли оторвала взгляд от мобильника, и ее голубые глаза сузились. — Столько лет не видеться, и вот… — она хмыкнула. — Забавно.

Туман рассеялся.

— Не то слово, — Хит сцепил пальцы в замок и снова бросил взгляд на вино. — На самом деле я не должен был в этом участвовать. Ава очень просила заменить заболевшего участника, чтобы всем хватило пар… В последнее время меня вообще часто просят кого-то заменить.

— Были еще случаи?

Сказать ей? Или пусть будет интрига?

— Один, — он посмотрел прямо в голубые глаза. — Тоже забавный.

Нет уж, пусть узнает обо всем не от него. Сегодняшняя ситуация и без того искрит электричеством. Элли задумчиво кивнула, но ответить не успела: по залу пронесся успевший надоесть до тошноты звон треугольника. Элли встрепенулась, отработанным жестом отодвинула стул и вскочила на ноги. Раздражающий гул затопил зал.

— Ну что ж… — она сгребла со стола мобильник и «лист симпатий». — Я пошла. Пока, Хитклифф.

Надо бы ее задержать. Пойти следом, предложить подбросить до дома…

— Был рад тебя видеть, — Хит остался сидеть на месте.

Элли быстро обошла столик, перед глазами мелькнул короткий красный подол.

— А я тебя нет, — послышалось сквозь общий гул голосов.