А я тебя нет

— Еще пара минут, — отмахнулась Кристи.

Боковое зрение уловило, как за панорамным окном быстро пронеслась темная фигура и затормозила у выхода. В это же мгновение дверь распахнулась, в стерильное помещение ворвался шум улицы, но его тут же отрубило хлопком.

— Ты пришел! — на лице сестры расплылась широкая счастливая улыбка.

Майк? Неужели? Элли обернулась через плечо. И по спине тут же прокатился кубик льда.

— Всем привет — пространство затопил мягкий голос. — Извините за опоздание: решал срочный вопрос с поставками.

Черт. Его. Дери…

Глава 6

В горле образовался камень, по ногам забегали неуютные мурашки. Хит Ферреро остановился в дверях, стаскивая с пальцев кожаные мотоциклетные перчатки. Черная косуха распахнулась на груди, открывая серую футболку. Сквозняк растрепал чуть отросшие волосы, и они прикрыли одну бровь.

Какого хрена?!

— Главное, что ты все-таки пришел! — сестра подлетела к прибывшему и повисла на нем. Какая прелесть! — Хитклифф согласился помочь нам с тортами, — тут же обернулась она.

Торты. Помощь… Элли попыталась сглотнуть камень.

— Ну надо же… Ты не говорила.

Кристина пожала плечами.

— Он не был уверен, поэтому я не стала рассказывать.

— Я смотрю, ты вообще о многом не стала рассказывать.

— Ну-у-у… по телефону сложно что-то объяснять… — сестра танцующей походкой вернулась к столу, подхватила свою пустую чашечку и развернулась к двери кухни. — Но ты же знаешь, какое у Хита первое образование. Он профи в кулинарии.

Ни капли смятения, ни грамма сожалений. Самовлюбленная эгоистка!

— Первое? — Элли вскинула брови. — Есть и второе?

— Курс бизнеса в колледже Бата, — прошелестел мужской голос.

По спине снова прокатился кубик льда. Нужно удерживать на лице спокойствие. Смертельно необходимо. Она расправила плечи.

— Везде успел.

— Как и ты, доктор Мейер, — в уголках его губ затаилась улыбка.

Теплый взгляд заскользил по фигуре: рубашке под курткой, обтягивающей юбке, коленям, кроссовкам…

— Пойду скажу, что мы готовы, — бросила Кристина.

И мгновенно скрылась за неприметной дверью.

В зале вдруг стало тихо, по воздуху будто протянулись тонкие нити, пронизанные током. Элли сжала губы и молча переместилась на другую сторону столика: между ней и парнем в дверях вырос хоть какой-то буфер. Крайне хлипкий. Хитклифф шевельнулся, сунул перчатки в карман и сделал шаг вперед. Его тяжелые мотоциклетные ботинки стукнули о кафель, по пустому пространству разнеслось эхо.

И когда он успел стать таким шикарным? В какой момент времени из просто мальчика в кепке он стал принцем на коне? Элли мысленно поморщилась. Она-то так и не стала женщиной мечты. Кажется, вчера она не до конца оценила масштаб проблемы. Почему-то казалось, что с проблемой не придется встречаться до самой свадьбы. Наивная дура! Какой была, такой и осталась.

Он приблизился к столику, оперся о него локтями и знакомо сцепил пальцы. На запястье блеснули часы. Элли неосознанно стрельнула в них взглядом. Вчерашние семь минут старой пленкой пронеслись в голове. Она вскинула взгляд и открыто заглянула в карие глаза.

— Признайся, вчера тебе было очень весело за мной наблюдать.

Вырвалось. Просто вырвалось. Ущемленное эго сложно заткнуть. Он ведь совершенно точно знал обо всем не только вчера, но и позавчера, и неделю назад…

— Нисколько, — ворвался в мысли тихий голос.

Слишком спокойный, слишком обыденный.

— Разве? — Элли выгнула одну бровь. — Тогда мог бы и рассказать про свою роль в этой свадьбе.

— Я попытался. Но потом подумал, что для одного вечера совпадений достаточно. Как ты доехала до дома?

Какая вежливость! Она коротко хмыкнула.

— Спасибо, хорошо. Так ты знаешь, что я получила докторскую степень… Что еще?

Хитклифф повел плечом.

— Что еще я знаю о тебе? — его губы изломились в ухмылке, в глазах мелькнул озорной блеск. — Я общаюсь с твоей сестрой уже лет пять-шесть. Как думаешь, часто она болтала о моей умной, успешной, красивой бывшей?

Нервы начали стягиваться в тугой ком в желудке. Элли с трудом удержала взгляд. Чертова Кристина!

— И твою подружку-официантку это не раздражало?

— Смотря какую именно ты имеешь в виду. Но я давно не сплю с официантками.

— Еще бы. Наверняка вышел на новый уровень.

И снова не удержалась. Возраст, профессия, опыт — все начало трещать по швам. Старая ранка приоткрылась, и в нее брызнули кислотой. Элли отвернулась к двери кухни и уставилась на неподвижную ручку. Как уместить в сознании тот факт, что Хитклифф Ферреро последние несколько лет был настолько близко? Это что-то из параллельной вселенной, что-то немыслимое и необъятное. Тугой ком в желудке начал разрастаться и подбираться к груди, дышать стало трудно. Прекрасно. Дебильнее реакции придумать нельзя. Что будет, если остаться наедине с прошлым еще на несколько минут?