А я тебя нет

— А ты что скажешь? — Элли круто вывернула руль.

Пикап прошел совсем недалеко от ямы, Хита шатнуло в кресле.

— Ты небезнадежна, — бросил он.

— Ну спасибо, — в собственном голосе прорезался сарказм.

Хотя на самом деле похвально, что Хит не пытается льстить, а говорит, как непредвзятый учитель. Элли хмыкнула и ловко пропустила между колес очередную выбоину. Стоит еще подумать, действительно ли ей нужна автошкола: это неинтересное, утомительное занятие. Может быть, даже ненужное. Вот если бы у Хита была лицензия инструктора… Хотя стоп. Откуда этот бред?

— Вообще ты уже можешь включить третью передачу, — снова заговорил Хит.

Элли встрепенулась, возвращаясь в реальность.

— Зачем?

— На ней двигателю легче.

— Но мне же будет сложнее контролировать педаль, — она покосилась на Хита, сдвинув брови.

Он только легко повел плечом.

— Ты уже минут сорок едешь на второй и справляешься. Можно ехать на третьей, но не повышать скорость.

Идея так себе. Элли только начала привыкать к ходу машины. Она хмуро уставилась на дорогу и поджала губы. Пальцы сильнее вцепилась в руль.

— Ну так что, переключишь?

В вопросе не просквозило нетерпения или чего-то в этом роде. Скорее просто любопытство. Можно и не послушаться. Но… она ведь сама преподаватель. Если студент начинает необоснованно спорить, когда факты не на его стороне, это попросту бесит.

Элли прикусила губу, вдавила сцепление и переключила передачу. Пикап будто облегченно выдохнул в ответ.

— И не нужно так сильно сдавливать руль, — Хит вдруг склонился в сторону, ухватился за руль и покрутил его из стороны в сторону, вырывая из застывших пальцев. — Расслабь руки, он никуда не убежит.

Машину на мгновение повело, но он тут же выровнял ее в колее. Тиран!

— Я первый день за рулем! — Элли, прищурившись, полоснула по нему взглядом. — Ты тяжелый руководитель, знаешь об этом?

Хит не скрываясь хохотнул и выпрямился в кресле. Открытые крепкие предплечья пропали из виду.

— Мне говорили.

— Да? — она выгнула брови.

— Кати не перестает долбить по ушам.

О да. Только его сестра и могла такое выдать.

— Больше никто не осмелился бы, — Элли попыталась сосредоточиться на вождении.

— Ты же осмелилась, — Хит тихо хмыкнул. — Ну и как тебе третья?

Она прислушалась к себе и к машине. Та будто и правда поехала легче, но вместе с тем ее стало сложнее удерживать под контролем. И если это только начало, то что там дальше? Взлет?

— Стремно это все, — Элли попыталась расслабить руки, но пальцы снова сжались на руле.

Хит едва заметно кивнул. На удивление послушно.

— Ладно, раз так, давай вон там, у столба, — он ткнул пальцем в лобовое стекло, — повернешь и остановишься. Будем уже меняться.

Наконец-то! Почему она не попросила об этом сама? Ее захлестнула волна облегчения. Впереди виднелся разрыв в хлипкой деревянной изгороди вокруг поля, похожий на поворот: еще немного, и можно будет свободно выдохнуть. Элли откинулась на спинку кресла, руки как-то сами собой расслабились, и она устало потерла лоб ладонью.

Все-таки лучше ездить на такси.

— Не разгоняйся, — спокойно проговорил Хит.

Она нахмурилась.

— Я не разгоняюсь.

— Неосознанно разгоняешься. Ты должна чувствовать педаль. Начинай сбавлять скорость.

Видимо, инструктора он и правда выключит только, когда вернется в водительское кресло.

— До поворота еще далеко, — пробормотала Элли.

Хит промолчал. Скрестив руки на груди, уставился прямо перед собой, и около трех сотен футов пролетели в тишине. Поворот приблизился, еще немного и…

— Начинай поворачивать, уже можно, — вклинился в сознание строгий голос.

Дорога за стеклом вдруг и правда ушла вправо, хотя секунду назад казалось, что время еще есть. Черт! Элли закусила губу и резко выкрутила руль. Пикап вдруг сильно качнуло в сторону, он будто попытался встать на два колеса, но удержался. Что-то не так? Определенно, не так. Сердце подскочило к горлу и забилось там. Хит рванул руку вверх и вцепился в держатель над дверью.

— Что ты делаешь? — обалдело выдавил он. — С третьей не поворачивают!

Элли не ответила: ей стало некогда. Машина раскрутилась слишком сильно и дальше понеслась не по дороге, а на деревянную изгородь. Самообладание на секунду покинуло тело. Элли окаменела, продолжая удерживать ноги на педалях, паника накрыла куполом, мысли бешено заметались. Что дальше? Что, черт подери, дальше?!

— Тормози! — рявкнул Хит. — Тормози!

Приказ подействовал на мозг, как спуск затвора.

Нога резко рванулась вверх с газа и втопила тормоз. Изгородь приблизилась, но замерла в дюйме от капота. Пикап и пассажиров сильно качнуло вперед, Хит уперся ладонью в переднюю панель, спасаясь от удара грудью, и его тут же отбросило назад на спинку кресла.

Салон накрыло гробовой тишиной.

Как слоем пепла.

Элли не моргая уставилась на деревянную жердь впереди перед самым носом машины. Ноги будто приклеились к сцеплению и тормозу, все тело сдавило обручами, не давая возможности пошевелиться. Воздух замер на полпути ко вдоху. Она только что чуть не пробили забор — первая внятная мысль, проскочившая в голове.

Костяшки пальцев на руле побелели до цвета бумаги.