6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

- В Нью-Йорк. Это достаточно большой город. С большими возможностями.

- Чикаго тоже большой город, – заметил мистер Брайтон.

- Я не останусь здесь, папа! – резко перебила его Анни. – Я хочу начать новую жизнь, – уже тише добавила она. – И хочу начать ее подальше отсюда. Нью-Йорк – это лучший вариант. Не так далеко, но и не слишком близко.

- Почему? – внезапно спросил Сэмюэль и, чуть прищурившись, принялся внимательно изучать ее взглядом.

- Что почему?

- Почему ты настаиваешь на том, чтобы уехать?!

- У меня есть причины, но я не хочу сейчас говорить об этом. Просто поверь мне, папа. Так будет лучше. Для всех. Разве ты не хочешь, чтобы я чего-то добилась в жизни?

- Разумеется, хочу, – нахмурился мистер Брайтон и вздохнул. – Но… Все это так внезапно. Если честно, я в растерянности. Я очень рад услышать от тебя все это, но… А как же мама? И… И Арчи? Вы ведь помолвлены.

- Уже нет. Час назад я была у Арчи и разорвала нашу помолвку.

- ЧТО?!!! – вот теперь мистер Брайтон был действительно ошеломлен. – Но… Мне казалось… Мне казалось, ты любишь его, – только и удалось выговорить ему.

- Да, я люблю его, – тихо сказала Анни, поднимая голову. Сэмюэлю стало не по себе, когда он встретился с пустым, полным черной горечи взглядом дочери. – Но он меня не любит. Арчи любит другую девушку, папа.

- Другую?! – мистер Брайтон растерянно моргнул, но в следующее мгновение снова нахмурился. – Но… Зачем же он ухаживал за тобой?! – седые брови сурово сошлись над засверкавшими гневом и возмущением глазами. – Это бесчестно!!! Это просто подло!!! Да как он посмел?! Как он мог?!!

- Папа, пожалуйста, успокойся! – решительно потребовала Анни. – Арчи не виноват. Послушай меня! Это я во всем виновата.

- Ты?!

- Да, я. Он никогда не лгал мне, папа. Это я лгала себе. Мы были друзьями, но я захотела большего и придумала себе красивую сказку. А Арчи промолчал, не желая причинять мне боль. Он бы молчал и дальше, но, к счастью или к несчастью, я поняла, что происходит. Сегодня мы поговорили, и я разорвала нашу помолвку. Так будет лучше, папа. И для меня, и для него.

- Ну, если так. Что ж… Очень жаль, – вздохнул мистер Брайтон. – Арчи мне нравится. Толковый парень, не то, что иная молодежь в наше время. Я так надеялся, что ты выйдешь за него замуж. И мама тоже. Она будет очень расстроена, когда узнает об этом.

- Мне тоже жаль, папа, – Анни изо всех сил старалась говорить спокойно. – Но все, что ни делается – к лучшему. Хорошо, что мы увидели правду до того, как сделали ошибку. Если бы мы поженились, то были бы несчастливы. Видеть, как он страдает, и понимать, что это – моя вина… Нет, я бы не вынесла этого. Я слишком люблю его, папа.

- Что ж. Ты права. И что же это за девушка, в которую влюблен Арчи?

- А ты не догадываешься? – Анни горько усмехнулась. – Это Кенди, папа. Арчи любит Кенди.

- Кенди?!

- Да. А что тебя так удивляет? Разве ты сам не выбрал ее? Тогда, в доме Пони.

В комнате повисла тишина. Уже в который раз за последние несколько минут мистер Брайтон ошеломленно смотрел на дочь, не зная, что сказать. Ему даже в голову не приходило, что его милая маленькая тихоня Анни окажется такой проницательной и заметит то, о чем не догадывался никто.

- Я не понимаю тебя, – все же попытался солгать он.

- Не нужно притворяться, папа, – Анни поморщилась и грустно улыбнулась. – Ты всегда был честен и учил меня быть честной, так не отступай от этого правила. Я знаю, что тебе всегда больше нравилась Кенди. Ты всегда восхищался ею. Ее силой, ее смелостью, ее целеустремленностью. Я видела это с самого начала, хотя что же именно происходит, поняла намного позже. В конце концов, я ведь не слепая. И я знаю, что ты хотел, чтобы вы удочерили именно ее. Но мама выбрала меня, и ты исполнил ее желание.

- Анни, дочка, это неправда. Я люблю тебя, – эти слова были сказаны искренне.