6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

- Я знаю. Дай телеграмму, как только приедешь. И если что, помни: ты всегда можешь вернуться.

- Спасибо, папа.

Поезд снова загудел, возвещая об отправлении. Поднявшись на площадку перед входом в вагон, Анни обернулась и еще раз помахала родителям, а затем отвернулась и быстро вошла внутрь. Заняв ближайшее свободное место, она посмотрела в синее небо за окном. Заскрипели, вращаясь, огромные железные колеса, поезд издал тяжелый вздох и медленно поплыл вперед.

«Ну вот и все».

Она прижалась щекой к прохладному стеклу, глядя, как медленно тает вдали темный силуэт Чикаго. Города, где жил Арчи и где навсегда осталось ее сердце. Колеса стучали все быстрее, поезд набирал ход. Там, позади, в туманной дымке паровозного дыма таяла ее прежняя жизнь, а впереди ее ждали Нью-Йорк и неизвестные пока радости и печали.

«Прощай, Арчи».

- Джейн, успокойся, милая, – шептал Сэмюэль жене, ведя ее под руку к автомобилю.

После того, как поезд ушел, миссис Брайтон перестала сдерживаться и разрыдалась.

- С Анни все будет хорошо. Мы все с ней обдумали и обговорили. Она девочка умная, не пропадет, – увещевал он, усаживая ее в машину.

Закрыв дверцу, он обошел машину и уже собрался было сесть сам, когда увидел Арчи. Молодой человек вышел из подъехавшего экипажа и направился вдоль улицы, но, увидев мистера Брайтона, остановился и подошел к нему.

- Доброе утро, сэр.

- Доброе утро, Арчибальд.

- Не ожидал встретить вас здесь в столь ранний час. Да еще и с миссис Брайтон.

В этот момент Арчи заметил расстроенное лицо леди и обеспокоенно посмотрел на Сэмюэля.

- Что-нибудь случилось?

- Не совсем, – вздохнул тот, с нескрываемой грустью глядя на молодого человека.

- Но миссис Брайтон очень расстроена. А где Анни? Почему она не с вами?

Мистер Брайтон снова вздохнул и отвел взгляд.

- Анни уехала, – наконец тихо ответил он.

- Уехала? – недоуменно переспросил Арчи. – Вы имеете в виду, она отправилась в гости к кому-то из знакомых? Но разве это повод так расстраиваться.

- Дело в том, что Анни уехала не к знакомым, – тихо пояснил мистер Брайтон. – Анни уехала из Чикаго, Арчибальд. Может быть, навсегда.

С минуту Арчи молча смотрел на него ошеломленно-непонимающим взглядом.

- Уехала из Чикаго навсегда? – наконец с видимым усилием выдавил он. – Но… Почему?

- А ты не догадываешься? – грустно усмехнулся мистер Брайтон. – Она сказала, что хочет изменить свою жизнь. Сказала, что хочет чего-то добиться сама, как Кенди и Патриция, чтобы мы могли гордиться ею, – вздохнув, добавил он.

- Но… Вы знаете?

- О том, что она разорвала вашу так называемую помолвку? Да. Анни рассказала мне об этом.

Они снова замолчали.

- Вы наверное считаете, что я… – снова начал Арчи.

- Я ни в чем не виню тебя, Арчибальд, – перебил его Сэмюэль, в его голосе не было ни гнева, ни осуждения, а лишь усталость и печаль. – И Анни тоже. Она объяснила мне, что произошло. Ты не виноват. Никто не виноват в том, что все так получилось.

- Наверное, – тихо сказал Арчи, но в его голосе прозвучали сомнение и горечь, и едва заметные нотки гнева на безжалостную судьбу и свое бессилие перед ней. – Это несправедливо. Анни – замечательная девушка. Она не заслужила такого.

- Да, – спокойно согласился Сэмюэль. – Не заслужила.

- Мне очень жаль, мистер Брайтон, – Арчи опустил голову. Он чувствовал себя ужасно виноватым, хотя и не мог понять, в чем его вина.

- Мне тоже жаль, Арчибальд, – вздохнул мистер Брайтон. – Но наши сожаления уже ничего не изменят. Я надеюсь лишь, что Анни получит то, чего желает.

- Да. А куда она уехала?

- В Нью-Йорк.

- И что она собирается там делать?

Сэмюэль пожал плечами и усмехнулся.

- Не знаю. Будет искать свой путь – так она сказала.

- Что ж, – Арчи смущенно опустил глаза. – Мне пора.

- Да. И мне тоже.

Он открыл дверцу и уже собирался сесть, когда Арчи снова окликнул его.

- Мистер Брайтон, – Сэмюэль обернулся. – Мне очень жаль, что все так вышло, – прошептал молодой человек. – Я не хотел.

- Я знаю, – ответил мистер Брайтон и чуть улыбнулся. – Удачи тебе, Арчибальд.

Он сел в машину и захлопнул дверцу. Спустя минуту автомобиль заурчал и двинулся вперед. Арчи смотрел ему вслед до тех пор, пока тот не свернул за угол и не скрылся из виду, а затем медленно пошел по улице. Теперь он понял, что показалось ему таким странным во вчерашнем разговоре: грустные нотки прощания, сквозившие в голосе его бывшей нареченной. Анни прощалась с ним. Он шел по улице навстречу новому дню, но на душе у него было пусто и тоскливо.

Продолжение следует…

====== Часть 14. Нежданный гость ======

Два шага по дороге обид,

Два коротких маленьких шага.

Почему же так жжет горький стыд?

Почему в глазах горит влага?

Ведь горел так ярко огонь –

Почему теперь только пепел?

Не прошли мы и полпути,

А уж ветер гнул ветки ветел.

А уже собиралась гроза,

А уже копилась обида…

Мы смотрели – глаза в глаза –

Но теряли друг друга из вида.

Vickie

Июнь 1918 года, Бостон.