6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

Кенди, Кенди… Сильная, смелая, решительная, веселая. И всегда была такой. Ты никогда ничего не боялась. Не боялась менять свою жизнь. Ты искала, находила, теряла и снова отправлялась на поиски. Ты любила и могла рискнуть и пожертвовать всем ради любви. И никогда не отчаивалась. И ты всегда была честна. И перед собой, и перед своими друзьями. Не удивительно, что ты в конце концов поняла, чего хочешь от жизни, и сумела этого добиться. Мне всегда так хотелось быть хоть чуть-чуть похожей на тебя, но, увы. Такие, как ты – соль жизни, а я… А я – пустоцвет. Исчезни я сейчас – и ничего не изменится. Вы погрустите немного – и все. Не большая потеря для мира. Так стоит ли удивляться, что все они любят именно тебя? И Энтони, и Терри, и Стир, и мистер Альберт, и… И Арчи. Ты достойна этого, Кенди. Ты достойна любви таких людей. А я… А что я? Что я сделала в этой жизни такого, за что меня можно было бы любить? Ничего. Даже мечты – и той у меня нет. И цели в жизни тоже нет. Так о какой любви может идти речь, не правда ли, подруга? А тем более, о любви Арчи. И что теперь? Что мне делать теперь? Что мне делать с моей жизнью? Зачем я вообще живу?! Чтобы в конце концов однажды выйти замуж и стать безгласным и бесполезным украшением чьей-нибудь роскошной гостиной?! А на что ты еще годна, Анна Брайтон? Что еще ты умеешь? Ничего. НИ-ЧЕ-ГО! Вот и ответ, не так ли, мисс Анна? Вот и ответ». В эту ночь она так и не легла спать. Часы тикали в тишине, мерно отмеряя мгновения. За окном шелестел ветер. А свернувшаяся в кресле девушка смотрела немигающим взглядом на холодную безжизненную луну, висевшую в черном небе. И думала о своей жизни. Когда небо на востоке начало светлеть, Анни решительно поднялась и принялась одеваться.

Арчи сидел за столом, читая очередной отчет о состоянии дел. Рядом, на широкой полированной поверхности, сложенная аккуратной стопкой, покоилась целая кипа финансовых сводок, а чуть в стороне лежали свежие газеты. Дочитав страницу, Арчи взял перо и быстро пометил несколько цифр.

«Надо бы проверить. И не помешает связаться с Хостоном».

В дверь постучали.

- Войдите! – не отрываясь от своего занятия, крикнул Арчи.

Чуть скрипнула, закрываясь, дверь, послышались быстрые шаги, приближающиеся к столу. Арчи сделал еще несколько пометок.

- Здравствуй, Арчи, – мягко произнес знакомый женский голос.

Арчи вздрогнул и, подняв голову, удивленно посмотрел на остановившуюся перед столом девушку.

- Анни? – пробормотал молодой человек, но тут же, спохватившись, вежливо поприветствовал нежданную гостью. – Доброе утро. Вот уж не ожидал увидеть тебя здесь, да еще и в такой ранний час.

Арчи был очень удивлен визитом девушки, поскольку Анни никогда раньше не приходила в офис. Молодой человек чуть нахмурился, рассматривая свою почти невесту. Она выглядела как обычно, разве что была чуть бледнее, да под глазами залегли тени, а сами глаза были покрасневшими и неестественно блестели. Арчи вздрогнул, где-то в глубине вдруг зашевелилось смутная тревога.

- Присаживайся, Анни. Что привело тебя сюда? Что-нибудь случилось?

Анни опустилась в стоящее перед столом кресло и, аккуратно расправив складки платья, снова посмотрела на него странным холодным взглядом.

- Ничего особенного, – спокойно ответила девушка. – Просто мне нужно кое-что сказать тебе. Это срочно, поэтому я осмелилась прийти сюда и побеспокоить тебя в столь неподходящее время.

- Ты можешь беспокоить меня в любое время, Анни. Мы же друзья.

- Друзья, – эхом повторила Анни и, усмехнувшись, покачала головой. – Ну, разумеется, друзья, – в ее голосе прозвучала нескрываемая горечь.

- Что с тобой? – удивленно спросил Арчи и нахмурился. – Что случилось?

- Как я уже сказала, ничего особенного, – Анна опустила глаза и нервно сплела пальцы. – Я много думала, Арчи. О своей жизни. О нас с тобой. Подожди, не перебивай меня, – попросила она, заметив, что он хочет заговорить. – Я должна это сказать. Кто-то из нас давно уже должен был это сказать, но мы молчали, предпочитая красивую ложь горькой правде. Но так дальше не может продолжаться. Кто-то должен прекратить это, и, очевидно, это буду я.

- О чем ты, Анни? – едва слышно пробормотал заметно побледневший Арчи. – Что должно прекратиться?

Анни заставила себя поднять голову и посмотреть ему в глаза.

- Наши отношения, Арчи, – тихо, но твердо произнесла она. – Так больше продолжаться не может.

- Как «так»?

- Арчи, я умоляю, не нужно этих игр, – Анни почувствовала, как рыдания снова перехватывают горло, и замолчала на мгновение, чтобы подавить их. – Мне трудно и больно говорить все это. Впрочем, еще труднее и больнее было заставить себя признать, что то, что есть между нами – ложь. С самого начала это были лишь иллюзии. Мои розовые мечты, которые так и не стали правдой. Ты не виноват, Арчи. И я не виновата. Никто не виноват. Но это должно закончиться. Я не могу допустить, чтобы вся моя жизнь была построена на лжи. Я заслуживаю большего. И ты тоже.

- Анни…