6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

– М-да, – тяжело вздохнул Альберт. – Дела. – Кроме того, – вступила в разговор Кенди. – Тот похититель сказал, что ему заплатит женщина. Он не называл ее имени, но определенно говорил о женщине. А ты сам знаешь, как ко мне относится Элиза. Если бы меня попросили назвать человека, который ненавидит меня, то я назвала бы ее. – Хм-м… Похоже на то, что главный виновник торжества действительно Элиза. Весь вопрос в том, что теперь делать? – Альберт, прошу тебя, не передавай ее полиции, – тихо попросил Нил. – Ради мамы. Она не вынесет этого. Альберт мрачно посмотрел на него, затем на Кенди. Девушка кивнула, поддерживая просьбу Нила. – Так будет лучше, Альберт, – тихо сказала она. – Ты ведь и сам это понимаешь. – Понимаю. Но меня беспокоит эта ситуация. Особенно роль Элизы в ней. Боюсь, если мы замнем дело, она не уймется. – Уймется, – тихо возразил Нил. – Я поговорю с ней, Альберт. И, поверь мне, после этого разговора она оставит Кенди в покое. Главное сейчас – схватить этого мерзавца Стэнтона. Лишившись подельника, что она сможет сделать? А уж себя Элиза ни за что не замарает. Особенно в таком скандале. Альберт задумался. – Ну, хорошо, – наконец, сказал он. – Я постараюсь, чтобы никто не узнал о ее участии в этой истории. Но это в последний раз, когда я использую свое влияние, чтобы помочь кому-то из вашей семьи, Нил. Запомни это. Вы и так слишком часто злоупотребляете мои снисхождением. – Я запомню, – тихо ответив Нил и, помедлив, добавил. – Спасибо. В этот момент зазвонил телефон. Альберт поднял трубку. – Уильям-Альберт Эндри у аппарата, – представился он. Разговор не продлился долго, но когда он закончился, лицо Альберта было мрачнее тучи. – Они упустили Стэнтона, – коротко обронил он. Нил нахмурился. – Плохо. – Да уж. Полиция продолжает поиски, но… Кенди, извини, но я настаиваю, чтобы ты никуда не выходила без сопровождения. По крайней мере, пока этого преступника не поймают.

- Стэнтон вряд ли посмеет приблизиться к ней, – заметил Нил. – Он – трус и действует только исподтишка.

Альберт упрямо покачал головой.

- Я не хочу рисковать.

- Хорошо, – покорно согласилась Кенди, понимая, что у нее попросту нет выбора. С другой стороны, ей тоже не хотелось рисковать.

- Я, пожалуй, пойду. Не хочу откладывать разговор с Элизой, – сказал Нил и, поднявшись, направился к двери.

Сидя в кресле перед туалетным столиком, Элиза с удовольствием разглядывала свое отражение в зеркале. Впервые за долгое время у нее на душе было легко и радостно. Так радостно, что хотелось кружиться и петь.

«Наконец-то мои планы начали осуществляться. Деньги я приготовила – и завтра эта безродная выскочка навсегда исчезнет из моей жизни!»

В этот момент в дверь постучали. Элиза удивленно обернулась.

- Войдите.

- Простите, мисс Элиза, – служанка сделала книксен. – К вам пришел ваш брат. Он ждет вас внизу в гостиной.

Изящные дуги бровей изумленно взлетели.

«Нил?!! Черт возьми, только этого мне не хватало! Может сказаться больной? Нет, не поверит. А это в свою очередь вызовет вопросы и… подозрения. К тому же лучше узнать, что ему понадобилось».

Поднявшись, Элиза в последний раз взглянула на себя в зеркало и вышла из комнаты.

Нил расположился в уютном кресле возле окна. Когда-то это было его любимое место.

«Ничего не изменилось, – думал он, скользя взглядом по знакомым предметам. – Изменился я».

В этот момент дверь открылась и в гостиную вошла Элиза.

- Здравствуй, Нил, – на ее губах расцвела радостная улыбка. Если бы Нил не был уверен в том, что это не так, то даже счел бы ее искренней. – Я распорядилась принести чай. Надеюсь, ты не откажешься?

- Спасибо, Элиза, – в тон ей ответил Нил. – Ты, как всегда, сама предупредительность. Но я ненадолго. Мне нужно поговорить с тобой.

Девушка пожала плечами и изящным движением опустилась на диван.

- Я слушаю тебя.

Мгновение Нил задумчиво смотрел на нее.

- Я видел тебя и Стэнтона в парке сегодня утром и нашел Кенди. Сейчас она в особняке у Альберта.

Элиза побледнела, ее глаза испуганно расширились, но тут же сузились и зло вспыхнули.

- Ты хочешь сказать, что освободил эту нищенку? – прошипела девушка. – Ты с ума сошел, Нил? Ты ведь ненавидел ее, так же как и я! Мне стоило огромного труда организовать это дельце! А ты вместо того, чтобы помочь мне, взял и все испортил!!! Вот так запросто! Почему, Нил? Ты же всегда был на моей стороне? А впрочем, ты всегда все портишь! Ничего другого ты просто не умеешь, не так ли? Ты ничуть не изменился. Все такой же никчемный болван!

- Замолчи, Элиза, – невозмутимо перебил ее молодой человек. Его голос был тих и спокоен. Ее обидные слова совершенно не задели его. – Я еще не закончил. Я действительно освободил Кенди и вернул ее домой. А также рассказал Альберту, что именно ты организовала это похищение.

Лицо Элизы стало белее мела. Застыв, словно статуя, она ошеломленно смотрела на сидящего в кресле мужчину, не в силах вымолвить ни слова.