6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

Нил молча смотрел на гроб. Странно, но он не чувствовал ничего. Ни торжества, ни удовлетворения, ни печали. В душе было пусто и темно. Теплые пальцы жены мягко коснулись его ладони и сжали ее. Жоа с беспокойством всмотрелась в лицо мужа. Он замкнулся, ушел в себя. «Не закрывайся от меня, Нил, – безмолвно попросила она. – Не позволяй Элизе снова разрушить твою жизнь, любимый. Отпусти ее». И словно услышав ее, Нил обнял жену за плечи. – Покойся в мире, – наконец закончил священник, осенив гроб крестом. – Аминь. Все было закончено. Альберт и мадам Элрой увели рыдающую миссис Лэганн. Арчи и Кенди молча направились следом. Но Нил задержался. Стоя у могилы, он долго смотрел на черный надгробный камень с высеченной на нем надписью: «Элиза Лэганн. 1901-1919. Покойся в мире». – Нил, – Жоа мягко коснулась руки мужа. – Пойдем. Он взглянул в ее фиалковые глаза, полные любви и сочувствия. И его отпустило. Словно некая тяжесть вдруг свалилась с плеч. – Пойдем, – согласился он. Обернувшись, он бросил последний взгляд на могилу сестры. «Прощай, Элиза».

====== Часть 41. Шотландия ======

Июнь 1919 года.

Шотландия.

Раскинувшись на траве, Кенди смотрела, как по безбрежной синеве неба лениво ползут пушистые облака. Вокруг витал медовый аромат цветов, стрекотали кузнечики, а прозрачный воздух чуть дрожал, напоенный золотыми лучами и теплом июньского солнца. «Я счастлива». Эта мысль пришла неоткуда и принесла с собой смутное ощущение беспокойства. Никогда еще в своей жизни она не была так полностью и безоговорочно счастлива. Всегда на горизонте клубились черные тучки нежданных напастей и неудач. И вдруг – счастье. Долгожданное. Забытое. Выстраданное. Но такое всеобъемлющее и всепоглощающее, что становилось страшно. Страшно расстаться с ним. Страшно потерять. Поначалу у нее даже возникло ощущение нереальности происходящего. Но время шло, каждой секундой убеждая ее в обратном. И она, наконец, поверила. И позволила себе насладиться этим волшебным, но таким редким ощущением беззаботного покоя. Кенди задумчиво пожевала травинку. Мысли и воспоминания текли неторопливой рекой, увлекая за собой… В апреле в старой церкви неподалеку от Лэйквуда она произнесла заветное «да» и стала миссис Кэндис Грандчестер. Тогда же состоялось венчание Альберта и Марии-Луизы. В связи с трагической смертью Элизы мадам Элрой хотела отложить свадебные торжества до окончания траура, но Альберт решительно воспротивился и настоял на своем, проявив поистине потрясающее упрямство. Он с удовольствием отменил пышное празднество, задуманное тетушкой, но и только. В итоге старой леди не оставалось ничего иного как сдаться. Церемония по единодушному согласию всех участников была очень тихой и скоромной, присутствовали только члены семьи и близкие друзья. На следующий день Нил и Жоа отбыли в Куинс-Пойнт. Посоветовавшись с Альбертом, Нил оставил мать на попечение мадам Элрой. После столь горестных событий и потрясений она как никогда нуждалась в покое и привычной обстановке. Простая жизнь в маленьком провинциальном городке была явно не для нее. К чести мадам Элрой она и в этот раз проявила благородство и христианское милосердие, безоговорочно приняв на себя роль патронессы несчастной женщины. Незадолго до этого Чарльз Грант сделал официальное предложение Фландрии Гамильтон. Предложение было принято, и счастливые молодые люди объявили о помолвке друзьям. Кенди и Жоа были искренне рады за подругу, так же как Терри и Шарль за друга. По взаимному согласию свадьбу назначили на август.

Тогда же в августе планировалась свадьба и Тома с Пати. Впрочем, этой паре было сейчас совсем некогда. Благодаря помощи отца девушки и богатых горожан началось строительство нового приюта для сирот. Пати, мисс Пони и сестра Мария очень надеялись, что еще до наступления зимы они переедут в новый дом, где ребятам будет просторнее и удобнее.

Впрочем, все это были хотя и приятные, но давно ожидаемые новости.