6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

Услышав столь неопределенный ответ, произнесенный к тому же весьма многозначительным тоном, Штопор заинтригованно поднял бровь.

- И что бы это значило?

Нил отточенным движением руки смахнул с плеча невидимую пыль и посмотрел сотоварищу прямо в глаза. – Я приглашен на ужин к мэру, – коротко пояснил он. Бровь опустилась. – И только-то? – разочарованно протянул Штопор, мгновенно потеряв интерес к происходящему.

Нил частенько получал подобные приглашения, а потому столь будничное известие мгновенно свело на нет всю интригу. Нил чуть усмехнулся и направился к двери. На пороге он обернулся и добавил:

– Как и моя жена.

И закрыл дверь. Последнее, что он заметил, были выпученные как у рыбы глаза и взлетевшие до небес седые брови ирландца.

Поднеся к губам чашку, Жоа сделала глоток и принялась что-то оживленно обсуждать с женой мэра и еще одной молодой дамой. О чем идет речь, он не слышал, но ему это было и неважно. Все чего он хотел в данный момент, это просто стоять и смотреть на нее. Видеть ее улыбку, радостное сияние фиалковых глаз, отсветы пламени, играющие в короне волос. Изящество, с которым она подносит к губам чашку с чаем, или склоняется к собеседнице, чтобы поведать ей о чем-то. Слышать ее смех. По сравнению с пышными нарядами присутствующих дам платье Жоа было слишком простым и скромным, но счастье и любовь придают женщине особую красоту. И ее не достигнуть, надев самый роскошный убор или дорогие драгоценности. А ум, искренность и прекрасные манеры делали его огненную фею еще очаровательней. В глазах Нила она безусловно была самой красивой женщиной на этом приеме. Нет, на всей земле. Его мысли прервал голос мэра. – Друзья мои, я рад приветствовать вас в своем доме и сообщить о завершении строительства западной ветки железной дороги. – Нил. Узкая женская ладонь с холеными изящными пальчиками уверенно по-хозяйски легла на его рукав. Удивленный столь откровенным знаком внимания Нил обернулся и увидел Полину. – Я заметила, с каким пристальным вниманием вы наблюдаете за нашим новым доктором, – между тем продолжала девушка, – одарив его самой очаровательной улыбкой из своего обширного арсенала. Нил чуть нахмурился. Ее насмешливо-снисходительный тон неприятно кольнул слух. Кроме того, он не припоминал, чтобы их отношения были настолько близки, чтобы называть друг друга по имени. «С чего бы это вдруг такая бесцеремонность?» Впрочем, он был наслышан об избалованности и несколько вольных нравах дочери начальника дороги. К тому же, ему вовсе не хотелось портить столь замечательный и важный день ссорой с этой пустышкой. А потому Нил предпочел промолчать. – Она вам нравится? – продолжала Полина, являя по истине непростительное и неуместное любопытство. – Мисс Вердье, – Нилу пришлось приложить усилие, чтобы не ответить грубостью. – Я полагаю, что мои интересы являются моим личным делом вас никоим образом и не касаются. Полина изящно обмахнулась веером, бросив поверх него хитрый всезнающий взгляд. – Понимаю. Мисс Дюваль очень милая. И доктор отличный. Но на вашем месте, я устремила бы свой взор в другую сторону. Пока не поздно. Нил нахмурился еще сильнее. – Что вы имеете в виду? – Только то, что, несмотря на все очарование мисс Дюваль, ее родственные связи достойны глубочайшего сожаления. Нилу пришлось приложить усилия, чтобы удержать в себе бурю чувств, пробужденную этими вкрадчивыми словами. Впрочем, уроки Креста пошли впрок и лишь слегка побледневшее лицо да заигравшие желваки на щеках выдавали его состояние.

«Откуда она узнала? Эта разряженная светская кошка явно пронюхала о происхождении Жоа. Но как? Откуда? Впрочем, какая разница!»

Нил повернулся и внимательно посмотрел на стоящую перед ним девушку. Их глаза встретились, и ядовито-сладкая улыбка, сиявшая на губах Полины, потускнела, а затем и вовсе увяла. Таким колючим и злым взглядом на нее не смотрел еще никто.

- И что же не так с родственными связями мисс Дюваль? – холодно осведомился Нил.

Однако Полина по-своему истолковала его холодность. Ее красивые глаза заблестели от предвкушения.

- Я навела кое-какие справки через своих знакомых в Европе, – доверительно зашептала она. – И выяснилось, что мисс Дюваль отнюдь не из респектабельной семьи, как можно предположить по ее виду. Ее мать была падшей женщиной, чье присутствие не потерпели бы в приличном обществе. А об ее отце вообще ничего не известно, что неудивительно, учитывая, кем была ее мать.

Впервые в жизни Нилу страстно захотелось ударить женщину. Так страстно, что он невольно сжал кулаки. Но он, разумеется, поборол это желание.

- Я бы, может, и смолчала, – между тем продолжала Полина, кокетливо стреляя глазками. – Но вы так явно оказываете этой девушке внимание, что я решила предупредить вас, пока все не зашло слишком далеко. Оставьте ее, мистер Лэганн. Связавшись с такой девушкой, вы испортите репутацию и погубите свою жизнь.

«Я? Погублю? Свою? Жизнь?!! – Нил мысленно расхохотался. – Да ты даже не знаешь, о чем говоришь, жалкая сплетница!»