6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

- Здравствуйте.

Кенди покраснела от смущения и явно чувствовала себя не на своем месте. Элеонора всей кожей ощутила ее неуверенность и улыбнулась самой радушной и приветливой улыбкой, пытаясь сгладить неловкость.

– Здравствуйте. Ну, входите же! Несколько минут в прихожей царила суматоха, а затем, следуя за Элеонорой, Терри и Кенди прошли в гостиную. – Здравствуй, Терри. Молодой человек замер, улыбка мгновенно слетела с его лица, ставшее холодным и замкнутым. На приветствие отца он ответил коротким кивком. Но герцог проигнорировал оказанный ему ледяной прием, его взгляд устремился к спутнице сына – и на губах расцвела улыбка. – Здравствуйте. Мисс Эндри, если не ошибаюсь? – Здравствуйте, ваша светлость, – Кенди улыбнулась в ответ. – С вашего позволения – мисс Уайт. – Прошу прощения. Рад вас снова видеть. – Я тоже, – Кенди была искренна. Глядя на эту встречу давних знакомых, Элеонора почувствовала некоторое облегчение, однако, взглянув на мрачное лицо сына, снова погрустнела. «Господи, ну почему они так похожи? Оба такие упрямые!» Однако она быстро справилась с эмоциями и приступила к обязанностям хозяйки. – Присаживайтесь. Чай? – С удовольствием, – ответил Терри, устроившись на диванчике у окна.

Кенди лишь благодарно кивнула и примостилась рядом с любимым. Элеонора быстро наполнила чашки.

– Держите-ка. Ну, вот, – раздав чашки, она опустилась в любимое кресло и с удовольствием оглядела молодую пару. – Рассказывайте! Терри хмуро покосился на отца. Ему вовсе не хотелось делиться с ним своей радостью, а потому он решил быть кратким, чтобы побыстрее уйти. Подробности он расскажет матери позже. Когда она будет одна. Вот тогда он сполна поделится с ней своим счастьем. – Мама, я сделал предложение Кенди, и она приняла его. Элеонора расплылась в широчайшей улыбке. – Поздравляю! Замечательная новость!!! – Мои поздравления, – поддержал Ричард. – Спасибо, – Кенди отчаянно покраснела, хотя и никак не могла понять, почему. В конце концов она решила списать все на волнение. – Когда и где вы намерены объявить о помолвке? – поинтересовался герцог. Кенди озадаченно посмотрела на Терри: об этом они еще не думали. – Это не ваше дело, – коротко отрезал молодой человек. В комнате воцарилась напряженная тишина. – Терри, прошу тебя, – наконец умоляюще прошептала побледневшая и совершенно расстроенная Элеонора. Терри ответил ей мрачным взглядом. Несколько секунд две пары совершенно одинаковых зеленых глаз вели безмолвную войну, а затем Терри отвернулся, признавая поражение, и вздохнул. – Думаю, мы объявим о помолвке в Чикаго. В конце концов, именно там живет Кенди. Что касается, даты, то по мне так чем быстрее, тем лучше. Если Кенди и Альберт не будут возражать, я бы хотел, чтобы помолвка состоялась через неделю. Потом будет слишком мало времени из-за репетиций. – Это разумно, – одобрила Элеонора. Впрочем, она согласилась бы даже на ад и немедленно, лишь бы ее мальчик улыбался той светлой улыбкой, что подарил ей при встрече. Снова воцарилась неловкая тишина. Наконец герцог отодвинул чашку и поднялся. – Я прошу прощения, но вынужден вас покинуть. У меня назначена деловая встреча. Было бы невежливо опаздывать. – Да, конечно, – Элеонора прекрасно понимала, чем вызван его поспешный уход, и как никогда была благодарна за понимание и терпение. – До встречи, милая, – он мягко поцеловал ее в щеку, коротко кивнул сыну и тепло улыбнулся Кенди. – Надеюсь на новую встречу, мисс Уайт. – Вне всякого сомнения, мы будем чаще встречаться, – твердо заверила его Кенди, почувствовав, как мгновенно напрягся Терри, но оставила без внимания его недовольство. – До свидания, сын. Тот мрачно пробурчал нечто невразумительное в ответ, но Ричард Гранчестер проигнорировал его оскорбительное поведение с аристократической невозмутимостью. Коротко кивнув еще раз дамам, он направился к двери. Но тут Терри быстро встал и направился вслед за отцом. Застывшие от изумления Элеонора и Кенди не сумели вымолвить ни звука, а когда они пришли в себя – дверь уже закрылась. – Я бы хотел поговорить с вами об одном деле, – оказавшись наедине с отцом, Терри сразу перешел к делу, словно каждая дополнительная секунда в присутствии этого человека была мучением. Если герцог и был удивлен, то ничем не показал этого. – Я слушаю, – спокойно ответил он, выжидающе глядя на сына. – Один мой хороший друг, Чарльз Грант, хочет пойти учиться, чтобы поступить в колледж, но у него нет денег, чтобы заплатить за обучение. Я хотел попросить вас о помощи. С минуту герцог задумчиво смотрел на сына, о чем-то размышляя, но наконец кивнул. – Хорошо, я оплачу обучение твоего друга.

Глаза Терри вспыхнули радостью, прежде чем он сумел скрыть ее.

- Но кое-что потребую взамен.

Радость потухла, сменившись настороженностью.

- И что же?

- Я хочу, чтобы о вашей с Кенди помолвке было объявлено на официальном приеме, где будем присутствовать я и твоя мать.

- Черт! – Терри не сумел сдержать эмоции, но тут же прикусил язык.