6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

Майору Престону было уже за пятьдесят. Он являл собой типичный пример военного: невысокий, но подтянутый, с отличной выправкой, строгим худощавым профилем, темными волосами, чуть седеющими на висках, и совершенно седыми усами. И совсем неподходящими для военного добрыми голубыми глазами.

- Вы поплывете вторым классом, мисс Уайт. Вместе с другими женщинами.

- Правда?! А где мое место?

- Поднимайтесь по трапу, затем направо. Ваша каюта № 75. В каждой каюте по два человека. Ваша попутчица уже прибыла. Идите, знакомьтесь.

- Спасибо.

Кенди благодарно улыбнулась майору и буквально взлетела по трапу. Едва она скрылась из виду, как к Престону подошел другой человек, тоже одетый в военную форму.

- Сэм! – радостно воскликнул Престон, заметив его. – Ну, как?

- Прибыли те, кто записался, – человек, которого Престон назвал Сэмом, достал длинный список и неторопливо развернул его. – А вот и они, – кивнул он на подходившую к ним группу молодых людей. – Так. Построились! Я называю фамилию, и человек, которого я назвал, проходит. Поднимаетесь по трапу и ждете там. Вы плывете третьим классом. Все ясно?

Подошедшие кивнули.

- Томпсон!

- Эммерс!

- Шелдон!

- Грандчестер!

- Что там за шум? – Нил раздраженно поморщился, глядя в потолок.

- Принимаем пассажиров на борт, – улыбнулся Крест. – Мы отплываем сегодня.

- Наконец-то, – вздохнул Нил.

- Ты торопишься? – Крест насмешливо приподнял брови.

- Нет. Но чем быстрее мы прибудем, тем быстрее выйдем из этой конуры на свежий воздух.

- Терпи. Нам так плыть около месяца, если не больше, – криво усмехнулся Штопор.

- Три недели, – Крест закрыл глаза и откинул голову назад. – Путь до Марселя занимает три недели.

- Слава Богу, что хоть изредка будут выводить на свежий воздух, – буркнул Нил.

- А ты учись владеть ножом, Кардинал. Когда человек занят делом, время летит незаметно.

- Слушай, последние три дня я только и делал, что тренировался.

- И заметно улучшил свои достижения. Ты прекрасно отработал защиту ножом, а теперь отрабатывай нападение!

- Зачем?

- Если ты хочешь стать профессионалом, значит, должен уметь все! – заметил Крест, не открывая глаз.

- Хорошо.

Нил устало вздохнул и достал макет ножа…

Терри стоял на палубе и смотрел на берег. Порт буквально кишел людьми. Какая-то девушка обнимала молодого человека. Она смеялась, но в ее глазах стояли слезы. Рядом с ней пожилая женщина кричала кому-то на корабле последние наставления. Терри отвернулся. Он попросил их не приезжать. Он не любил прощаний. Позади раздался шум шагов. Терри обернулся и увидел майора Сэма Пембертона. Маленького роста, с брюшком, совершенно седой, но с острым взглядом, говорившем о большом опыте, уме и проницательности, Сэм Пембертон был старым воякой и чем-то сразу понравился Терри.

- Скоро отплываем? – Терри улыбнулся.

- Да. А что это тебя никто не провожает?

- Я сам об этом попросил.

- Почему?

- Мне так легче.

- А-а… Ну, как знаешь, – пожал плечами Пембертон.

- Здесь многие плывут, чтобы присоединиться к военным?

- Да. Вторым классом плывут женщины. В основном, медсестры.

- Медсестры? – Терри чуть вздрогнул.

- Ну да, – Пембертон удивленно взглянул на него. – А что?

- Да так… Подумалось.

- О чем?

- Ни о чем. О том, чего на самом деле нет и не может быть.

- Ясно.

- Значит, вторым классом плывут женщины, а третьим – мы?

- Да. И в трюме – заключенные.

- Заключенные?!! – Терри был ошеломлен – На войну?!!

- Да. Им было предложено присоединиться к войскам. А если выживут, то, возможно, им пересмотрят приговоры.

- Если выживут?

- Мне тоже это не нравится. Но кто станет меня слушать?

- Но почему? – Терри пожал плечами. – Может быть, для них это шанс?

- Шанс?!! Терри, мальчик мой, как ты еще наивен! Когда вы прибудете, вас на три месяца отправят в тренировочный лагерь на обучение и только после этого – на фронт. А их в лучшем случае на пару месяцев. Научат винтовку в руках держать – и вперед! Терри, на этой войне они – пушечное мясо, поэтому до ее конца из них доживут лишь единицы! И то… Если доживут.

- Это ужасно и несправедливо!

- А жизнь вообще несправедливая штука! Кажется, сейчас будем отплывать.

Пембертон пошел дальше, а Терри снова повернулся к берегу, размышляя над его словами. Внезапно он почувствовал чей-то взгляд и быстро оглядел причал. Ничего. Провожающие теперь толпились внизу, махая руками тем, кто уезжал. Однако ощущение не исчезло. Пароход прогудел, давая сигнал об отплытии. И тут Терри увидел ее. Она была одета в темный плащ и темную шляпку, которая скрывала ее лицо, но он узнал бы ее везде. Слишком знаком был этот жест, которым она прижимала к груди платочек.

«Мама, ну зачем ты пришла? Я ведь просил», – подумал он, с нежностью глядя на хрупкую фигуру матери.

Лицо Элеоноры скрывала небольшая темная вуаль. Она неподвижно стояла у подножия колонны, очевидно, боясь, что он заметит ее, и смотрела на корабль. Терри улыбнулся и, подняв руку, помахал ей. Женщина вздрогнула и озадаченно оглянулась по сторонам. Терри снова улыбнулся и закричал во всю силу легких:

- Я вернусь, мама!!! Слышишь?! Я обязательно вернусь!!!