6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

Кенди вошла. Каюта была небольшой, но довольно уютной. Возле стен друг напротив друга стояли две узкие кровати, на одной из которых сидела девушка. Кенди она показалась красавицей. Огненные волосы и глубокие синие глаза. Такого редкого фиалкового оттенка Кенди никогда не встречала. Увидев ее, девушка приветливо улыбнулась.

- Здравствуйте, – Кенди улыбнулась в ответ.

- Здравствуйте.

Кенди подошла ко второй кровати и сунула под нее свой чемоданчик.

- Судя по всему, вы и есть моя попутчица? – мягко поинтересовалась девушка, проследив за ее действиями.

- Верно, – приветливо кивнула Кенди и села на постель. – Меня зовут Кендис Уайт. Я – медсестра.

- Я тоже медсестра. Меня зовут Жоа Дюваль.

- Жоа? – глаза Кенди удивленно распахнулись. – Какое красивое имя.

- Это сокращенно. Для друзей. Полное имя – Жозефина-Ариэль. Но я его не очень люблю.

- Почему? Оно тоже очень красивое.

Жоа наморщила носик.

- Оно слишком длинное и неудобное. Зови меня Жоа. Мне хочется, чтобы мы подружились.

- Мне тоже. Ты иностранка?

- Ты имеешь в виду акцент? Да… Я – француженка.

- Француженка? Значит, ты возвращаешься домой?

- Можно сказать и так, – Жоа вздохнула. – В Америке я больше не могу оставаться, а там я нужна.

- А где ты училась?

- В школе по подготовке медсестер при Сорбонне, – ответила Жоа, но, заметив озадаченное выражение лица собеседницы, поняла, что название знаменитого французского университета ни о чем ей не говорит, и добавила. – В Париже.

- В Париже? – воскликнула Кенди, в ее глазах мелькнуло восхищение. – Это, наверное, прекрасный город.

- Да, – согласилась Жоа, улыбнувшись ее воодушевлению и непосредственности. – Но, увы, там гораздо больше, чем у вас здесь, не признают за женщинами право работать. Мне стоило огромного труда просто поступить в эту школу.

- А я закончила школу медсестер Мери-Джейн.

- Я слышала о ней. Прекрасная школа.

- Да.

Они замолчали, предаваясь воспоминаниям о годах учебы, и в каюте воцарилась тишина. Внезапно в животе у Кенди громко заурчало. Она смущенно покраснела, но Жоа лишь рассмеялась.

- Ты голодна. Впрочем, я тоже. Ужин будет через пятнадцать минут. Пойдем?

- Пойдем.

Они вышли из каюты. Кенди улыбалась. Она чувствовала, что нашла еще одного друга, и ей очень хотелось, чтобы во Франции их отправили в одно место.

- Терри, а ты почему не идешь на ужин?

Терри вздрогнул и обернулся. Рядом с ним стоял капитан Пэмбертон, в голубых глазах под густыми седыми бровями светилось удивление.

- Нет аппетита, – пробормотал Терри в ответ.

Он так задумался, что совершенно не слышал, как тот подошел. Пембертон нахмурился.

- Слушай, Грандчестер, если ты хочешь быть хорошим солдатом, то нужно есть! – сурово и резко принялся отчитывать он молодого человека. – Армии не нужны солдаты, падающие в голодные обмороки на поле сражения, ясно?!

- Да, сэр! – Терри улыбнулся, отдав честь.

- Тогда кру-угом! И шагом марш в столовую!!!

Терри рассмеялся и направился в столовую. Пембертон посмотрел ему вслед и вздохнул.

- Эх-х… Молодежь. Ни черта не понимают в этой жизни!

Нахмурившись, он поспешил по своим делам.

Солнце медленно клонилось к горизонту, на востоке начали сгущаться сумерки. Кенди сидела в шезлонге на палубе, закутавшись в пальто, и смотрела на закат. Огненные струи мерно сливались с глубокой бархатной синевой неба, плавились, переливались, вспыхивали. Она ни о чем не думала. Почти ни о чем. Просто сидела и смотрела.

- Кенди.

Кенди вздрогнула и, обернувшись, увидела Жоа.

- Привет.

- Смотришь на закат и думаешь о любимом парне? – фиалковые глаза искрились смехом.

- Ну что ты, – Кенди невольно покраснела.

- У женщины такой взгляд бывает, только когда она любит. И любит по-настоящему.

- Может быть, – Кенди отвела взгляд, сделав вид, что любуется закатом.

- Что? – Жоа встревожилась. – Неужели безответная любовь?

- Нет, – Кенди вздохнула, поняв, что ее уловка не удалась, и грустно улыбнулась. – Просто любовь, которую нужно забыть.

- Почему?

- Потому что у нее нет будущего.

- Откуда ты знаешь?

- Знаю.

Жоа пожала плечами и села на стоящую рядом скамью.

- Кто он?

Кенди поморщилась, словно испытывала сильную боль…

- Давай не будем о нем. Я не хочу сейчас вспоминать. Здесь так мирно и красиво. Я почти забыла обо всем.

- Ты его любишь?

- Да. Но он должен быть с другой.

- Что значит «должен быть с другой»?!

- Мы расстались.

- О-о… Прости.

- Ничего. Может быть, когда-нибудь я расскажу тебе эту грустную историю, но не сейчас. Давай лучше поговорим о тебе.

- О-о, – простонала француженка и досадливо наморщила носик. – Это неинтересно.

- В самом деле?

- Да. Я не люблю вспоминать прошлое.

- Где твои родители?

- Я не знала отца, а мама уже умерла.

Жоа отвернулась, но Кенди успела заметить выражение боли, мелькнувшее на лице девушки, и решила не задавать больше вопросов. Они помолчали.

- А где твои? – наконец снова заговорила Жоа, поворачиваясь к ней.

- У меня нет родителей. Я выросла в приюте мисс Пони.

- В приюте? Это, должно быть, ужасно, – в голосе девушки явственно прозвучали нотки искреннего сочувствия.