6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

“Дурочка несчастная! Как будто весь мир вертится вокруг твоей драгоценной персоны и всем есть до тебя дело! Ведешь себя как десятилетняя напроказившая школьница. Впрочем, ты такая и есть! Как была наивной дурочкой, так и осталась! Быть может, именно поэтому Арчи и… НЕТ! СТОП! Нельзя об этом думать! Не сейчас! И никогда больше! Я больше никогда не буду думать об Арчи и о том, что произошло этой ночью. Они – прошлое. Их больше нет. А я есть. И моя жизнь продолжается. И будет лучше, если никто ничего об этом не узнает. Но если я не перестану вести себя как полная идиотка, то очень скоро все заподозрят неладное. Особенно Жермен. Она очень умна… очень. И весьма проницательна. Прости, Жермен, я знаю, что ты мне друг, что ты никогда не причинишь мне вреда. Но… Но я не хочу никому ничего рассказывать. Не могу. Даже тебе. Прости. Пусть все останется как есть”.

Поднеся чашку к губам, Анни вдохнула густой горячий аромат и, прикрыв глаза от удовольствия, сделала маленький глоток.

- М-м… Жермен, ты – волшебница! Это не чай, а восьмое чудо света.

Мелодичный грудной смех мадам Бурже рассыпался по комнате солнечными искрами.

- О, дорогая, ты мне льстишь.

- Ничуть. Это напиток богов. Научишь?

- Пожалуйста. Как только пожелаешь, – сделав последний глоток, Жермен отставила чашку в сторону и окинула девушку задумчивым взглядом, словно мысленно решая сложную математическую задачу. – И как ты намерена провести этот замечательный день? – наконец поинтересовалась она спустя несколько минут молчания.

- Даже не знаю, – Анни пожала плечами. – Хотя нет, – тут же возразила она себе. – Знаю. Я отправлюсь на Дамскую милю и буду гулять по магазинам, пока не устанут ноги, а потом зайду в какое-нибудь кафе, выпью чаю с пирожными и снова отправляюсь по магазинам.

- О-о… – очевидно, получив подтверждение домыслам, Жермен удовлетворенно улыбнулась и кивнула головой. – Прекрасный план, сhe`re! Просто прекрасный. Желаю, чтобы он осуществился в полной мере. Отдых, прогулка на свежем воздухе и приятное времяпрепровождение на Дамской миле – это все, что вам сейчас нужно, поверьте мне. Но самое главное, дорогая, выбросьте его из головы.

Рука Анни, державшая чашку с чаем, дрогнула, и несколько темных капель упали на белоснежную скатерть. С минуту Анни молча смотрела, как они расползаются.

- Надеюсь, миссис Джонс не рассердится.

- Конечно, нет, милая, – мягко произнесла Жермен, по-матерински ласково погладив ее по голове. – Конечно, не рассердится. Это всего лишь чай. Какой, право же, пустяк.

- Как вы узнали? – Анни едва не вздрогнула, услышав собственный голос – таким чужим он ей показался. – Как…

- Я прожила долгую жизнь, сhe`re, – спокойно ответила француженка. – И не слишком праведную. И много чего повидала. А у тебя все на лице написано. Крупными буквами. Мой тебе совет: забудь его. Выбрось его из головы и живи дальше.

- Ты не знаешь, Жермен. Ты ничего не знаешь.

На этот раз усмешка Жермен была жесткой. Почти жестокой.

- Я не знаю подробностей, но мне и не надо их знать. А в общих чертах я догадываюсь, что произошло. И повторяю свой совет: отправляйся по магазинам, Аннет. И забудь его. Кто бы он ни был, но раз он смог оставить такую девушку, как ты, после того, что между вами произошло, и просто уйти, значит, он тебя не достоин. А любить и страдать из-за того, кто тебя не достоин – последнее дело, mon сhe`re.

- Это невозможно.

- Это возможно. Время лечит, дорогая. Время лечит всё. Оно самый лучший лекарь в нашем мире. А если болит душа, то единственный. Так что бери плащ и отправляйся на Дамскую милю. Как бы то ни было, но это была твоя ночь. И твой день. А мужчины – вечные Иуды – пусть катятся со своими странностями дьяволу под хвост.

Это прозвучало так пафосно и, в то же время, так искренне и яростно, что Анни невольно засмеялась. И тут же почувствовала, что ей стало легче. Словно упал с плеч невидимый груз гнева и обиды.

- Спасибо, Жермен. Большое вам спасибо. Вы – настоящий друг! А теперь я, пожалуй, действительно отправлюсь на Дамскую милю и прикуплю себе что-нибудь этакое! Экстравагантное, откровенное, вызывающее, соблазнительное и очень-очень красивое. А мужчины – вечные Иуды – пусть катятся со своими странностями дьяволу под хвост!

- Браво, mon сhe`re. Вы сделали правильный выбор. И вы о нем не пожалеете, запомните мои слова.

Чикаго.

Ранее утро того же дня.

Паровозный гудок гулко поплыл над перроном, врываясь в морозную свежесть раннего утра струями пара.

- Пора, – мягко сказала Жоа, ступая на ступеньку лестницы, ведущей в вагон.

- Пиши нам почаще, – прошептала Кенди, глаза которой подозрительно блестели.

- Ну, разумеется, – Жоа ободряюще улыбнулась. – Кенди, перестань немедленно! Ну что ты, в самом деле? Я же не на край света уезжаю. И не навсегда. Мы еще увидимся. И не раз. Вон, бери пример с Флэнни, – она кивнула в сторону темноволосой девушки, стоявшей рядом с Кенди.