6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

Он замер, стараясь не делать ни единого движения. Боль немного унялась. Нил не спешил открывать глаза, прекрасно зная, что его ожидает: гневная проповедь Альберта, слезные мольбы матери или, хуже того, очередная слюнявая беседа с какой-нибудь пустоголовой подружкой Элизы, вообразившей себя его ангелом-хранителем. Быть объектом нотаций, насмешек и упреков в абсолютной никчемности он был не в состоянии, и сил разыгрывать из себя джентльмена тоже не было. Дверь громко хлопнула, взорвавшись острой болью в измученном мозгу, его затошнило. Нил судорожно сглотнул, но глаза не открыл. В то же мгновение послышались приближающиеся шаги, и кто-то коснулся его лба. Рука была теплой и нежной. И внезапно Нилу захотелось узнать, что за существо обладает такими волшебными руками, одно прикосновение которых облегчило его боль, но он не успел. Рука исчезла, а затем он услышал, как тихо открылась и закрылась дверь.

«Это явно не Элиза».

Сестра никогда не приближалась к нему по утрам. Нил с трудом разлепил глаза.

«Боже… Это еще что такое? Где я?!»

Он лежал на узкой, похожей на каютную полку жесткой кровати, укрытый простыней грязно-серого цвета. Стены были высокими и голыми, кое-где местами на них еще сохранилась побелка, которая со временем стала такого же грязно-серого цвета, как и простыня, которой он был укрыт. Комната была небольшой. Через маленькое зарешеченное окно высоко в стене лился скудный свет. Напротив окна была железная дверь. Кровать, на которой он лежал, стояла в самом углу, у стены.

- Где я? – с трудом прохрипел Нил, собственный голос отозвался жуткой болью в голове.

Он с трудом сполз с постели, пытаясь игнорировать боль, и, пошатываясь, направился к двери. Каждый шаг давался с огромным трудом, как если бы он двигался в застывающей вязкой смоле. В глазах стоял туман, в котором смутными пятнами расплывались разноцветные круги. Несчастные семь шагов до двери показались ему вечностью. Наконец он схватился за массивную железную ручку, медленно сполз вниз и, опершись спиной о холодное железо, попытался вспомнить.

«Меня зовут Нил Лэганн. Вчера я был в кабаке в порту. Кажется, была драка».

Нил поморщился, пытаясь припомнить события вчерашнего вечера, но воспоминания были какие-то смутные, смазанные, а затем и вовсе превратились в пустоту. К горлу подкатил знакомый удушливый комок.

«Что же случилось?!! Почему я здесь? И где я вообще?!»

В коридоре послышались тяжелые шаги, и дверь с шумом распахнулась. Нил застонал от очередного приступа боли, опалившего голову.

- О… Я вижу, ты пришел в себя! Прекрасно! – раздался над ним холодный мужской голос, в котором сквозили нотки плохо скрываемой едкой издевки и явного презрения, почти пренебрежения.

Нил поднял голову. Перед ним стоял высокий человек, одетый в странную форму. На худом лице выделялся крупный нос и сдвинутые лохматые брови. Но самым удивительным были его глаза. Холодные. Немигающие. Словно у змеи.

«Наверное, именно так смотрит удав на кролика, которого собирается съесть на обед».

Нил поежился, но пересилил себя и посмотрел прямо в эти жуткие, по-звериному жестокие глаза.

- Где я? – с трудом прохрипел он.

- Вы, мистер Лэганн, находитесь в медицинском пункте тюрьмы Сент-Джеймс.

- Тюрьмы? Но… Почему?!!

- Почему? – незнакомец холодно улыбнулся, смерив его прежним надменно-презрительным взглядом. – А разве вы сами не догадываетесь?

- Догадываюсь? Ну, да, я пил в портовом кабаке. Не лучшее место, но разве это преступление?

- Нет. Пить в кабаках не запрещено. А вот убивать людей – это преступление.

- Убивать? Но я никого не убивал!

- В самом деле? А вот очевидцы говорят нечто другое.

- Очевидцы? Какие очевидцы? – Нил поморщился, игнорируя боль, и снова попытался вспомнить. – Там была драка. Я помню, как она началась. А потом все, пустота.

- Вы убили некоего моряка по фамилии Прюстон.

- Прюстон? Я даже не знаю такого.

- Как интересно, – с усмешкой протянул мужчина. – Вы его не знаете, но, тем не менее, вчера в таверне вы угрожали ему.

- Угрожал? – Нил снова напряг память и поморщился. – А… Наверное, это тот оборвыш, который проигрался.

- Да. Который обозвал вас шулером и которого вы обещали убить.

- Но я не убивал.

- Правда? Но он умер от удара ножом в сердце. И это был ваш нож.

- А почему я в лазарете?

- На этом настояла мисс Дюваль, наша медсестра, – при мысли о незнакомой Нилу мисс Дюваль в змеиных глазах мужчины вспыхнул огонек вожделения. – Она сказала, что у вас сотрясение мозга, но я вижу, что вы в отличном состоянии, – жестоко усмехнулся незнакомец. – Поэтому вас переведут в общую камеру.

Нил вздрогнул и поднял голову.

- Вы не посмеете! Я – Нил Лэганн! – холодно и надменно отчеканил он. – Вы не можете посадить меня вместе с преступниками! Это вам даром не пройдет!

- Посмотрим, – снова усмехнулся мужчина. – Только вот что я вам скажу, мистер Лэганн. Здесь вы такой же преступник, как и все остальные, и вы полностью в моей власти, поэтому советую сменить тон и манеры. Ваши новые друзья не оценят их. Они не любят богатых выскочек вроде вас.