6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

- Ну, если тебе так легче, – зловеще ухмыльнулся Штопор, не переставая стрелять. – Неужели ты действительно надеялся выжить здесь, а, Крайтон?! – издевательски поинтересовался он. – А, может, ты собрался жить вечно? Как видишь, у Господа Бога другое мнение на счет твоей персоны, – философски добавил он. – Очевидно, он считает, что ты уже достаточно покоптил небо. Так что ползи назад и начинай готовиться к переходу в мир иной. Вспомни молитвы, например.

Услышав это напутствие, Нил не удержался и фыркнул, уголки губ Креста тоже дрогнули в улыбке. С минуту Крайтон смотрел на них почерневшим от ненависти взглядом, безмолвно открывая и закрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег, а затем злобно прищурился…

- Ну, нет. Я не умру здесь. Я не хочу умирать, как крыса, в этом поганом окопе!!! – завопил он, задыхаясь от ярости и бессилия.

- Угу, – ядовито буркнул Штопор. – Можно подумать, у тебя есть выбор.

Отшвырнув винтовку в сторону, Крайтон обхватил себя руками за плечи и медленно опустился на колени, его трясло.

- Я не хочу умирать, – едва слышно шептал он, захлебываясь словами.

Несколько мгновений Нил и Крест холодно смотрели на него, а затем отвернулись.

- Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!!! – во весь голос завопил он, сотрясаясь в рыданиях, и, вскочив на ноги, бросился к защитному валу. Вскарабкавшись на него, он бросился вперед, подняв руки и размахивая ими. – Я сдаюсь!!! Не стреляйте!!! Не стре…

Короткая пулеметная очередь разрезала тишину, отозвавшись гулким эхом. Крайтон замер. С минуту он еще стоял, покачиваясь, словно пьяный, а затем медленно осел на землю и забился в предсмертных судорогах, захлебываясь собственной кровью. Наконец хрипы стали стихать, его тело дернулось в последний раз и застыло в нелепой позе, словно огромная сломанная кукла.

- Вот идиот, – презрительно поморщился Штопор. – Надо ж было додуматься вылезти из окопа. Да они, поди, даже и не поняли, чего он им там орал, как полоумный.

- Собаке – собачья смерть, – холодно обронил Нил.

- Тоже верно, – согласился ирландец. – Впрочем, и нам-то особо радоваться нечему. Скоро пойдем той же дорожкой.

Нил пожал плечами и, быстро сменив пустой магазин, снова прицелился, но в этот момент позади них вдруг застрекотал пулемет. Затем к нему присоединился еще один. Нил поднял голову и ошарашенно прислушался, а затем посмотрел на Креста, в его глазах светилось неверие, почти потрясение.

- Неужели? – едва слышно прошептал он.

- Похоже, – едва заметно усмехнулся Крест, на лице которого помимо удивления явно читалось облегчение. – Невероятно, но похоже, что основные силы все же пришли к нам на выручку. Признаться, не ожидал.

- Да уж, – довольно ухмыльнулся Штопор. – Крайтон рановато наложил в штаны и зазря распростился с жизнью. Что заслужил, то и получил, змей подколодный!

- Рано радоваться, – одернул его Нил. – То, что у нас появилась поддержка, еще не значит, что мы выберемся из этого боя живыми.

И, словно в подтверждение его слов, на вершину вала, который скрывал их головы, обрушился шквал огня.

- Проклятие, – процедил Крест, инстинктивно прижавшись к земле. – Они подобрались ближе. Мы не сможем…

Он не успел договорить, потому что в ту же секунду граната просвистела в воздухе и упала прямо на кромку защитного вала.

«Дьявол!» – успел подумать Нил, падая ничком на дно окопа и закрывая голову руками. В следующее мгновение раздался страшный грохот, земля содрогнулась и заходила ходуном, подобно морским волнам, а сверху посыпались комья грязи, запахло гарью. Когда дым рассеялся, совершенно оглушенный Нил поднял голову и растерянно огляделся по сторонам.

«Твою мать! Даже не зацепило!» – была его первая мысль.

Откуда-то сбоку послышался голос Штопора, бормочущий ругательства.

«Значит, жив».