6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

«Но у нас ничего не получится, мистер Эндри. У нас нет будущего. Никогда не было. И не будет. Вы – не для меня, и я это знаю. Если я приму ваши ухаживания, то в итоге это причинит боль нам обоим. Сколько продлится ваша привязанность к актрисе, если я отвечу вам взаимностью? Еще месяц? Два? Три? Сколько? И что потом? Он забудет обо мне. Они всегда забывают. А я… Что мне потом делать? Нет, это жестоко и бессмысленно. А значит, это должно прекратиться. Сейчас. Пока еще не поздно. Я должна прекратить это».

Вздохнув, она выдвинула ящик и достала листок бумаги, ручку и чернила.

- А что слышно из Нью-Йорка? – задумчиво спросил Альберт.

Арчи едва заметно вздрогнул.

- Там все стабильно, – ответил он, не поднимая глаз от отчета, который они обсуждали.

Альберт внимательно посмотрел на него и нахмурился.

- Арчи, с тобой все в порядке? – тихо спросил он.

- Да, – как можно спокойнее и естественнее постарался ответить тот, по-прежнему не поднимая головы и делая вид, что полностью поглощен отчетом. – А почему ты спрашиваешь?

- Наверное, потому что ты странно ведешь себя и прячешь от меня глаза. Что-нибудь случилось?

Арчи усмехнулся и, покачав головой, взглянул на него.

- Ничего не случилось, – снова попытался соврать он.

- Ты не умеешь лгать, Арчи, – твердо возразил Альберт, глядя на него сосредоточенно-сочувствующим взглядом, обещавшим понимание и поддержку. – Так не начинай учиться этому сейчас. Тебе всегда хватало мужества говорить мне правду, и я уважал тебя за это. Может быть, тебе станет легче, если ты расскажешь, что произошло. Что бы это ни было, я постараюсь понять.

- Я знаю, Альберт, – вздохнул Арчи. – Наверное, ты единственный человек в мире, которому я могу довериться полностью, зная, что он не осудит, а попытается понять и посоветует что-нибудь. Только на этот раз мне не нужен совет, – он помолчал, глядя куда-то в сторону. – Анни уехала, Альберт.

- Уехала? – непонимающе переспросил тот. – Куда уехала?

- В Нью-Йорк.

- В Нью-Йорк? Но… Я не припомню, чтобы она упоминала о предстоящей поездке. К тому же, как мне кажется, у Брайтонов нет родственников в этом городе.

- Ты не понял, – Арчи тяжело вздохнул и поморщился, словно испытывал сильную боль. – Она уехала не к родственникам, Альберт. Она уехала туда жить.

Несколько секунд Альберт молча смотрел на него ошеломленно-непонимающим взглядом.

- То есть как? – наконец снова заговорил он.

- А вот так, – Арчи отодвинул бумаги в сторону и отрешенно взглянул в окно. – Несколько дней назад она пришла ко мне сюда и сообщила, что ей известно о моей любви к Кенди. Она сказала, что ни в чем меня не винит, но не хочет, чтобы наши отношения были построены на лжи, и потому разрывает помолвку. Я… Я никогда не видел ее такой. Она была подавленной и грустной, но в то же время решительной, даже жестокой. Черт возьми, Альберт, мы столько времени провели вместе, но в тот момент я понял, что совершенно не знаю ее. Передо мной стояла совершенно незнакомая женщина. А потом – на следующий день, у вокзала – я столкнулся с ее родителями. Миссис Брайтон была очень расстроена, а мистер Брайтон сообщил мне, что Анни уехала в Нью-Йорк. Как и ты, я вначале не понял и решил, что она поехала в гости к кому-либо из родственников. Но он сказал, что Анни уехала навсегда, что она хочет найти собственную дорогу в жизни. Вот так.

- Что ж, – задумчиво пробормотал Альберт, глядя на него. – Это делает ей честь. А мисс Анна оказалась сильнее, чем я думал. По крайней мере, ей хватило мужества и силы духа, чтобы сделать то, на что ты никак не решался. Думаю, у нее все будет в порядке. Но мне непонятно, почему ты так подавлен этим. Теперь все выяснилось, и ты свободен. Разве ты не этого хотел?

- Да, но…- Арчи замялся и замолчал.

- Но? – уточнил Альберт.

- Не знаю. Я чувствую себя виноватым, Альберт.

- Виноватым? В чем?

- Не знаю! Наверное, если бы знал, было бы легче. У меня такое чувство, что это я виноват в происшедшем, понимаешь? Что это я вынудил ее уехать. Я сделал ее несчастной, Альберт. Ненамеренно, но причинил ей боль. Сильную боль. Ты был прав: я оказался жалким трусом и в итоге все только ухудшил. Если бы я сделал это раньше…

- Арчи, успокойся и перестань мучить себя, – решительно перебил его Альберт. – Дело сделано. Теперь уже поздно каяться. Все есть так, как есть. Ты ничего не можешь ни изменить, ни исправить. Это ее выбор. Нам остается только смириться и принять его, как это сделали ее родители. Время лечит все, Арчи. Все раны когда-нибудь затягиваются. Подожди, и оно вылечит и тебя, и Анни. И все у вас будет в порядке. Ваши отношения были очень сложными. Вряд ли ты смог бы решить эту дилемму, не причинив боли себе или ей. Но в конце концов все решилось. И это хорошо, потому что теперь вы сможете начать все сначала. Без лжи.

- Наверное, ты прав, – грустно усмехнулся Арчи. – Как всегда.

В этот момент из коридора донесся шум, и в дверь постучали.

- Войдите, – громко сказал Альберт.

Дверь распахнулась, и на пороге появился Джордж, позади которого стоял незнакомый Арчи мальчик лет двенадцати.