6928f3a28d6b44bf95a792edd2659720

— Судя по часам, я тут уже больше часа, так что я пошел — у меня еще не все отчеты за прошлый месяц дописаны.

— Торопишься, значит? — проскрипел голос совсем рядом.

— Работа у меня, — бодро ответил Николай, сдерживая дрожь — слишком уж неожиданно появился хозяин леса.

— Тогда отдавай грамоту и шагай, — недружелюбно произнес леший.

— Вот это сначала прочитайте и подпись поставьте, — Николай протянул лист А4, на котором было подробно изложено, что можно лешему, а что — нет.

Лесной хозяин хмыкнул, повертел листок в руках, внимательно рассмотрел со всех сторон, подковырнул ногтем переливающуюся печать-голограмму, а потом отдал обратно Николаю:

— Экая гадость эти ваши буквы! Махонькие и все друг на дружку похожи. Я ни словечка разобрать не могу.

Николай растерялся — ему и в голову не приходило, что сказочный персонаж не умеет читать! Если задуматься над этим вопросом, то в подобном положении вещей нет ничего неожиданного: действительно, где житель леса смог бы найти себе учителя грамоты? И к чему ему подобная блажь?

— Я могу вам зачитать, — нашелся Николай, леший милостиво разрешил, и полицейский битый час потратил на это занятие.

Читать-то там было немного, но леший поминутно прерывал его, то требуя разъяснить непонятное слово, то — упростить слишком сложный бюрократический оборот речи, а то и просто начиная поносить «человеков» и «их дурные придумки».

Наконец документ был зачитан. Леший сварливо поинтересовался, что будет, коли он не подпишет.

— Доложу начальству. Наверное, пришлют кого-нибудь. Я-то — мелкая сошка, в эти волшебные дела не вовлеченная. Наверное, колдуна пришлют.

— Колдуна? — леший удивленно приподнял брови.

— Ну, да.

— Хм… пожалуй, ничего толкового из нашего разговора с колдуном не выйдет, — торопливо признал леший, — и что я должен с грамоткой сделать? Кровью капнуть?

— Нет. Просто подписать. Крови не нужно. Ручка есть? Хотя, о чем это я… сейчас, кажется, у меня где-то была…

Николай начал хлопать себя по карманам в поисках ручки. Найдя искомое, хотел уже протянуть ее лешему, но, подумав, сначала объяснил, как ею писать.

— Вот, теперь нужно написать ваше имя. Извиняюсь, не в курсе, как вас зовут?

— Имя мое хочешь знать заповедное? — протянул леший, подозрительно прищуриваясь.

— Э… да. А как же мы иначе подпишем бумагу? Погодите, — Николая осенило, и он достал из прозрачной папки документ, — в паспорте должно же что-то значиться… странно! Написано только: хозяин леса, и координаты. Широта и долгота. Без имени.

— Имя лешего — тайна! — наставительно произнес вредный старикан и глаза его сверкнули зеленым.

— Но как же мы тогда… а, ладно! Просто крестик нарисуйте, и нормально будет…

К концу общения с лешим Николай весь взмок, раскраснелся и морально вымотался. Такое было чувство, будто мешки разгружал. Леший, кроме того, что цеплялся к каждому слову и говорил неприятным, пробирающим до костей голосом, еще и двигался как-то странно. Точнее, сперва Николай все не мог понять, в чем дело, а потом сообразил — движения были слишком быстры. Миг — и он уже оказывается рядом, дышит в ухо, склонившись над бумагой. Еще один миг — и леший уже находится шагах в десяти, нервно расхаживает из стороны в сторону и экспрессивно размахивает руками. На секундочку выпустил его из поля зрения, а он за локоть хватает и что-то пытается втолковать. Эти постоянные перемещения, настолько стремительные, что человеческий глаз не в состоянии их отследить, здорово нервировали. Подсознательно человек опасается выпускать собеседника из вида, это некомфортно, тем более — такого собеседника, как леший. В общем, уходил Николай весьма уставшим. По пути он твердо пообещал себе, что больше в этот лес — ни ногой! А Геннадьич, если будет в том нужда, пусть сам топает к зловредному деду!

***

— Уважаемый леший, где вы? Ну, пожалуйста, мне очень надо с вами переговорить!

Вопреки собственному решению, Николай сам пришел в лес. Он надеялся, что неприятный старикан выйдет к нему, хотя бы из любопытства, но леший все не шел. Полицейский украдкой кинул взгляд на экран мобильника — выходило, что он бродил по лесу уже почти час.

— Я вам принес… кое-что, — уже почти безнадежно проговорил Николай.

— Хлеба? — с интересом проскрипели у него за спиной.

— Ай! — Николай подпрыгнул от неожиданности. — Э… нет, я не догадался. Могу за ним сгонять, если хотите, только выпустите. Я немного другое… вот, тут у меня журналы с иллюстрациями, хотел показать вам, что сейчас в мире происходит.

— С гравюрами, что ль? Диковинно говоришь. Не пойму я тебя.

Леший заинтересованно поглядел на пакет, который Николай держал в руках, и полицейский вытащил оттуда прессу. Фотографии лешему понравились. Он долго восхищался тем, как «человечки наловчились». Николай принес несколько выпусков «Гео», леший внимательно рассмотрел первый, ежесекундно дергая Николая и требуя разъяснений. Полицейский терпеливо зачитывал пояснения и сам растолковывал непонятные слова, наконец, леший осторожно закрыл глянцевые страницы.

— Что ж, потешил ты меня знатно. Что же ты хочешь за это, добрый молодец?