4. Крепость над бездной

— Нам бы тогда с Ноэмом по всем правилам следовало сдохнуть. Но оно вон как вышло — обломали о нас дайны зубы. Удержали мы тварей на этаже, хотя вортт мой тогда полег целиком, а Даорна, поскольку еще мог ходить, а он — нет, я потом волоком тащил по ступенькам. Нам тогда команду на браслеты сбросили — сообщили, что башню будут взрывать вместе с частью стены рядом с разломом. Ноэм уходить не захотел, сказал, что обузой будет, так что я его за шкирку сгреб и выволок, хоть и ругался он в процессе страшно. И вот смотри: не зря ведь старался, а? Он живой, я живой… а теперь еще и тебя учу. Это ли не высшее предназначение для солдата?

— А как вы тогда закрыли разлом? — тихо спросил я, глядя на зло скалящегося ветерана. — Лэн Остэн говорил, что он сам схлопнулся и только поэтому крепость удалось отстоять.

Инструктор покачал головой.

— Не сам. Об этом не распространялись, ибо приказа не поступило, но разлом оказался слишком большим. И он постоянно рос, но при этом горловина у него была настолько узкой, что один из наших магов… кстати, внук лэна Рао Норхо-Хатхэ… решил попробовать ее перерубить. Комендант не дал добро на вылазку — слишком опасно было туда соваться. Потревоженный разлом мог, напротив, стать еще больше, но лэн Рэдо Норхо… у него тогда одинарная фамилия была, как и у мастера Рао… решил, что битва все равно проиграна, терять больше нечего, поэтому сделал по-своему и что-то там намагичил… вроде как бомбу портальную сотворил, благо его дед как раз этой темой увлекался и какие-то наработки уже имел. А потом взял из гаража последний уцелевший грузовик, закинул бомбу в кабину, зафиксировал педаль газа, направил машину прямо в стену… ну а когда там бабахнуло, да еще так, что у нас полкрепости до основания снесло… то оказалось, что бомба-то работает! Снести разлом не снесла, но подрубила его знатно, так что он и впрямь быстро сдулся, а спустя какое-то время схлопнулся уже окончательно. За это лэн Рэдо получил важную государственную награду, а затем они вместе с дедом, который, как говорят, и сейчас занимается уникальными разработками в области закрытия разломов, получили предложения вступить в род Хатхэ. С тех пор, говорят, эти бомбы были усовершенствованы и начали применяться в других крепостях. Разрушений от них хоть и много, однако срок жизни разломов они действительно сокращают в несколько раз. Ну а мы с твоим опекуном удостоились ордена «За воинскую доблесть». Даже получили наградное оружие из рук нового коменданта. Вроде как героями стали. Ему, как магу, даже лечение оплатили, экспериментальные протезы какие-то поставили, найниитовый чип внедрили, ну а мне-немагу, досталась вот такая железка.

Он снова усмехнулся и демонстративно сжал пальцы левой руки в кулак.

— Толковая, кстати, штука. Древесный ствол насквозь пробивает, не ржавеет, не ломается, обслуживают мне ее тоже бесплатно… ну разве чувствительность к пальцам не вернулась, а так — очень даже справную железяку приделали. Да и других привилегий отсыпали — будь здоров. Так что я не в обиде. Хатхэ своих не бросают.

— Вы поэтому остались служить в крепости? — осторожно уточнил я.

— Дак а что мне еще оставалось? Семьи у меня не было и нет. Ничего, кроме службы, я не знал. Раньше, пока побойчее был, еще в смены ходил. Ну а потом в арсенал меня определили, за казенным имуществом следить да молодежь учить. А что еще старику нужно?

Я в сомнении на него покосился, но все же счел за лучшее смолчать.

Вообще-то человеку много чего нужно. Но, возможно, не всегда и не всем. Так что если лаир Дорхи считает, что у него прекрасная жизнь, то кто я такой, чтобы с ним спорить?

— Я с тех пор Даорна и не видел, — опустил плечи старый ветеран. — Знаю только, что он по госпиталям долго мотался и что списали его, потому что восстановительный период оказался слишком большим. Одно время я про него еще что-то слышал, говорили, что вроде как в военное министерство собирался вернуться, но лет пять или шесть тому он пропал совсем, так что я только от лэна коменданта и знал, что он в порядке.

Я поневоле улыбнулся.

— У него в это время было много дел, лаир Дорхи. Но я не думаю, что он про вас забыл.

— Чем же он все это время занимался?

— Мной, — усмехнулся я. — Вернее, не только мной. Но это будет долгая история. Так что если вам не лень ее выслушать…

— Рассказывай, — с предвкушением потер руки ветеран. — Времени до утра еще много. А когда вернешься домой, то, будь добр, передай опекуну от меня весточку. Ведь кто знает? Вдруг он когда-нибудь сюда вернется?

Глава 10

Поутру нас собрали в центре лагеря и огорошили неожиданным сообщением.