4. Крепость над бездной

Единственно, несколько напрягало отсутствие поклажи у сопровождающих. Понятно, что у охраны другие задачи, но хоть как-то они должны были о себе позаботиться? Или мы несли на своих плечах все и за себя, и за них? Причем конкретно мне «повезло» тащить на своем горбу не только личные вещи и запас продуктов на три дня, но и свернутую в рулон, отнюдь не легонькую палатку. А кому-то и походные котелки на хребты навесили, чтобы жизнь медом не казалась.

Легче всего отделались девчонки — от них (за исключением Босхо, конечно) требовалось хотя бы самих себя до места благополучно доставить, так что серьезной поклажей их никто не обременил. Нашей королеве, правда, досталась сумка побольше, чем у малахольных целительниц, но и Анию инструкторы, если уж говорить начистоту, пожалели. Поэтому первое время она была зла на весь белый свет, свирепо зыркала по сторонам, будто всерьез думала, что кому-то есть дело до ее переживаний. Однако уже к обеду ее лицо из раздраженного плавно превратилась в задумчивое. А к вечеру, когда даже крепкие выносливые старшекурсники, включая Дэма, для которого такие марш-броски были не в новинку, начали сбиваться с шага, она и вовсе смирилась. Хорошо хоть, сама дошла, не сомлела, как одна из целительниц. Иначе нам и ее пришлось бы тащить на руках, что точно не прибавило бы никому настроения.

Наконец, уже ближе к вечеру, сделав по пути всего три привала, мы добрались-таки до злополучного озера Нарти.

Озеро, кстати, оказалось довольно большим. Если верить Эмме, его размеры достигали почти трех дийранов в ширину и чуть больше пяти в длину. Вокруг него, как и следовало ожидать, простирались густые леса. А на берегу… на южном, так сказать, полюсе… обнаружилась хорошо обустроенная даже не стоянка — полноценный лагерь, в котором имелось и место для полевой кухни, и уличные туалеты, и места для палаток, и навесы, и столы, и лавки, и даже небольшой сарай, запертый на обычный висячий замок.

Там же, в лагере, имелось обустроенное место для купания и просторный причал. Лодок, правда, я у берега не увидел, зато на просторной, оставшейся без деревьев площадке перед причалом обнаружились опутанные толстыми цепями громоздкие тюки, которые кто-то не так давно доставил сюда вертолетом. Я, кстати, по дороге слышал, как вдалеке стрекотали винты, но особого значения не придал. А оно вон как вышло — оказывается, зря я переживал, что инструктора и охранники останутся без удобств. Все необходимое им благополучно доставили. Причем, как потом оказалось, там были не только личные вещи, но и более интересные штуки. К примеру, дополнительные палатки, надувные лодки с навесными моторами, несколько тяжеленных металлических ящиков, снабженных электронными замками…

О том, что внутри, нам, естественно, не сказали, однако парням пришлось порядком попыхтеть, чтобы затащить все необходимое в сарай. Плюс нам пришлось также ставить палатки, колоть дрова, готовить ужин… Хотя нет, ужин мы все-таки поручили девчонкам. И они, как ни странно, прекрасно справились. По крайней мере, мне после долгого перехода сваренная ими мясная каша показалась просто божественной.

— Все, отдыхайте, — скомандовал лэн Кайра, когда ужин был съеден, посуда вымыта и убрана на место, а караульные выбраны посредством жребия. — У вас есть рэйн до отбоя на решение личных дел. Потом — спать.

Народ, загомонив, тут же разбрелся кто куда. Кто до отхожего места, кто к озеру — на рыбок посмотреть, а кто и просто так перед сном по лесу прогуляться.

Я же, решив не тратить время зря, заполз в палатку, которую мы с парнями поделили на четверых, раскатал спальный мешок и мгновенно отрубился. Просто потому, что у меня рабочий день на сегодня не закончился и во сне меня ждала очередная лекция от Даруса Лимо, которую я не имел права пропускать.

* * *

— А, это ты, — добродушно проворчал лаир Дорхи, когда ровно в четыре утра я выбрался из палатки и огляделся в поисках коллеги, у которого следовало принять смену. — Хатхэ я отпустил еще рэйн назад. Он и без того сегодня умотался. Пусть дрыхнет.

Я быстро огляделся по сторонам.

В лагере было уже не совсем темно, но все еще очень тихо — народ, разумеется, спал, поэтому, кроме меня и Дорхи, рядом никого не оказалось. Костер, который вчера наверняка жгли допоздна, давно прогорел и в нем даже угли уже не светились. Тем не менее лаир Дорхи сидел рядом с погасшим кострищем, вытянув ноги, словно их мог согреть несуществующий огонь. Попутно следил за неумолимо подбирающимся рассветом. На его коленях лежал длинный чехол, из которого торчал приклад внушительной по размерам винтовки. А когда я поинтересовался, почему же господин инструктор, раз уж благородно отпустил предыдущего сменщика, не разбудил меня, он только усмехнулся.

— Да тут и сторожить-то особо нечего. Крупное зверье в эту часть леса давно не суется — отучили. А врагов Хатхэ в самом центре лесного массива тем более ждать не приходится. Вы, студенты, им не нужны, ну а я и подавно.

— Зачем же тогда нужны дежурства?