26b5465a54f0fb67580165b5a7e11988

прошел он через семижды семь комнат и оказался в покоях, где находилась Королева Синего

Тумана, а при ней были ее придворные дамы, фрейлины и пажи. И, глядя на нее, нельзя было не

полюбить ее, столь кроток и мил был весь ее облик. Так же красива она была, хотя и иной

красотой, как и тогда, когда ее звали Соблазн.

И спросила королева стражей, зачем они привели сюда этого нищего.

Сказали стражи:

– По твоему приказанию, королева.

Сказала королева, обратившись к нищему:

– Ни в ком из мужчин я не нахожу ни благородства, ни чести, ибо сегодня едва ли не

каждый норовит назвать себя именем, которое столь мне дорого. Но не смешно ли надеяться, что я

не узнаю того, кого люблю? Впрочем, я не слишком сержусь на тебя, нищий, ибо твое положение

таково, что терять тебе и впрямь нечего, и не жадность, но, скорее, нужда заставила тебя рискнуть

своей жизнью. Однако я готова говорить о своем возлюбленном часами даже и с тобой, хотя твой

вид и отвратителен, ибо, произнося даже и мысленно имя моего возлюбленного, я забываю обо

всем на свете и отдаюсь сладким мечтаниям, столь сильно я люблю его.

Сказал Каэрдин, улыбнувшись беззубым ртом нищего:

– Приятно это слышать. Но еще более приятно мне видеть тебя, освобожденную от

проклятья, которое заставляло твое сердце поглощать, ничего не отдавая взамен.

Сказала королева, недобро посмотрев на нищего:

– Ты говоришь так, будто бы встречал меня прежде. Но не станешь же ты по-прежнему

утверждать, что?..

Сказал нищий:

– Я – Каэрдин.

Сказала королева, нахмурив брови:

– Не смей говорить так, ибо иначе я велю выпороть тебя!

Сказал нищий:

– Однако, это так.

Сказала королева:

– Если это так, то зачем ты явился ко мне в подобном мерзком обличье? Ты хотел напугать

меня? Я не понимаю тебя. Измени этот облик.

Сказал нищий:

– Я не могу сделать этого.

И он рассказал ей, что произошло с ним после того, как он вошел в Дверь-в-Ничто.

Но сказала королева:

– Ложь.

Сказал нищий:

– Правда.

Сказала королева:

– Ложь, одна ложь и ничего, кроме лжи! Никогда Каэрдин не сделал бы того, о чем ты

говоришь. Или же ты скажешь, что он не знал, в каком виде выпустит его Ничто обратно в мир?

Сказал нищий:

– Не знал. Но даже если бы и знал – это не изменило бы его решения.

Сказала королева:

– Вот теперь я точно знаю, что ты лжешь. Ибо хотя я и не помню точно самого лица

Каэрдина, но помню его гордые слова и его стройный облик, и его могущество, которое отбросило

мою власть с улыбкой, словно взрослый, с теплотой и терпеливой любовью поглядывающий на

ребенка, который пытается одолеть его. О, сколь велика была его гордость! Его – единственного

из всех – я готова была признать своим господином и безраздельно принадлежать ему и телом и

душой… Но заклятье, бывшее на мне, сковало мои уста и вложило в них совсем другие слова, хотя

ничего более я не желала, кроме того, чтобы вырваться из оболочки, в которую я была заключена

и припасть к груди того, кому отдала свое сердце.

Сказал нищий:

– Зная, что в глубине твоего сердца может таиться что-нибудь иное, нежели то, что

виделось всем на его поверхности, я, однако, не смел и надеяться на что-либо из того, о чем узнаю

сейчас. Иначе никогда бы я не отпустил тебя от себя. Но следует сказать, что я победил твое

заклятие не посредством другого заклятия, но посредством иной магии, превосходящей все

заклятья и все действия Сил и Стихий. Ибо еще прежде, чем твоя Сила коснулась меня, я полюбил

тебя, и поэтому то, что коснулось, не смогло завладеть моей душой – ведь она уже и без того была

твоею. Также, как и ты при первой нашей встрече, сейчас я не желаю ничего более, чтобы

вырваться из оболочки, в которую заключен, и обнять тебя, ведь тебе одной навеки отданы моя

душа и мое сердце.

Заплакала королева, а затем, смахнув слезы, с ненавистью взглянула на нищего и сказала:

– Не смей ничего больше говорить о нем! Ты где-то наслушался легенд о Повелителе

Затмений и пришел во дворец, чтобы тревожить меня и глумиться надо мною, а ведь я доверчива и

легковерна. Только лишь самый жестокий и жадный человек мог бы так издеваться надо мной!

Сказал нищий:

– Почему ты даже и на мгновение не хочешь поверить мне?

Сказала королева:

– Потому что я помню Каэрдина, а ты знаешь о нем лишь из легенд и преданий. Я знаю,

сколь он был горд. Никогда бы он не согласился стать кем-нибудь вроде тебя. Также мне точно

известно, что он никогда не любил меня, хотя и относился ко мне с учтивостью. Впрочем, с

подобной же учтивостью он относился ко всем, с кем встречался, даже к врагам, ибо дух его был

благороден. Но он предпочел бы скорее погибнуть, чем существовать в подобном обличье.

Сказал нищий, слегка улыбнувшись:

– Я вижу, что ты ошибаешься, полагая, что знала Каэрдина достаточно хорошо. Неужели

ты думаешь, что гордость моя такова, что меня можно унизить, облачив в подобную плотскую