13 секретов

Оберон остановился недалеко от поляны с первой катакомбой. Таня предостерегающе потянула его за ошейник и удерживала за большим дубом, где пряталась с Фабианом. Из укрытия были видны ограждение, Роуэн и Элдрич. Его безжалостные слова донеслись до них, и, когда он спихнул Роуэн с края, Таня прикусила руку, чтобы не закричать.

– Он убьет ее! – Фабиан заикался от страха. – Как же нам ее вызволить?

– И времени нет. Надо действовать, быстро. Никто нам не поможет.

– Если только…

– Если только что?

– Перед тем как мы оказались в туннеле, ты позвала фейри. Если они придут…

– Не придут. Это был блеф – я просто пыталась выиграть время.

– Но ты ведь бросила в огонь перо и лист…

– Да, но чего-то не хватило. Может, помнишь? В прошлом году, когда мы призывали Рэйвен и Гредина, мы бросали в огонь что-то еще.

– Четырехлистный клевер, – сообразил Фабиан, и надежда в его глазах угасла.

– Значит, если они не появятся по собственной воле, мы остаемся одни. – Таня заметила щель в ограждении, где отсутствовала одна из стоек. – Единственный шанс спасти Роуэн – пробраться туда и как-то справиться с Элдричем. Это должна быть я, ты не пролезешь, а я, наверное, протиснусь.

– Я не могу тебе позволить…

– Других вариантов нет. Мне нужно, чтобы ты его отвлек. Мы оба защищены от магии – ему придется физически противостоять нам. Так что просто не дай ему поймать тебя.

Она осторожно вышла из-за дуба. Элдрич стоял к ним спиной. Глядя в провал, он сделал шаг к дереву – единственному, что не давало Роуэн упасть вниз.

– Приготовься! – тихо скомандовала Таня. – Теперь вперед!

Фабиан выскочил из-за дерева и пронесся по поляне, приближаясь к перилам с противоположной стороны.

– Эй! – заорал он. – Отпусти ее!

Элдрич отпрыгнул от края ямы. Из груди у него вырвалось низкое рычание.

Фабиан повернулся в ту сторону, откуда прибежал, и крикнул воображаемому спутнику:

– Она здесь! Я нашел ее, иди скорей!

Элдрич крутил головой, всматриваясь в лес.

Преодолевая шум пульсирующей в ушах крови, Таня подкралась к дыре в перилах, проскользнула внутрь и, собрав все силы и злость, бросилась на Элдрича.

С открытым от удивления ртом он повернулся ровно в тот момент, когда она налетела на него и вытянутыми руками толкнула прямо в грудь. Пошатнувшись, он оказался на самом краю ямы. Его руки взметнулись в воздух. Таня еле успела остановиться, но все же потеряла устойчивость, упала и заскользила по земле, пока не почувствовала под ногами пустоту. Она закричала и схватилась за первое, что попалось, – цепь, привязанную к дереву, – подтянулась, отползла от провала и с ужасом оглянулась.

Каким-то образом Элдричу удалось восстановить равновесие. С безумной усмешкой он шагнул к ней… и тут же охнул: прилетевший откуда-то камень ударил его в висок. Кровь потекла по его лицу, Элдрич покачнулся и с диким воплем рухнул в провал.

Таня, всхлипывая, подползла к краю ямы, слезы на ее лице перемешались с грязью. Оберон протиснулся в дыру и стоял рядом с ней, Фабиан метался вдоль перил и кричал, чтобы она вытащила Роуэн. Заглянув в яму, она увидела Роуэн, в наморднике, висящую на одной окровавленной лапе. Поднять ее можно было только за цепь, прикрепленную к стальному капкану. Таня стиснула зубы и начала аккуратно тянуть, стараясь не слушать приглушенный вой Роуэн. Как же можно облегчить ее страдания? Мысли беспорядочно мелькали в Таниной голове, и вдруг ее осенило – в памяти всплыл способ, вычитанный когда-то в книге.

Она подобралась ближе к дереву и обняла ногами выступающие корни, крепко зажав их ступнями. Осторожно свесила голову за край ямы и стала опускаться туда, одной рукой удерживая цепь. Зависнув ниже, другой рукой начала тянуться к Роуэн. Ноги горели от напряжения и тяжести тела. Еще подтянула цепь – и пальцы коснулись лисьего хвоста. Она схватила его, подтащила к себе лисье тельце и, собрав последние силы, забросила Роуэн вместе с капканом наверх.

Таня позволила себе на мгновение обмякнуть от облегчения и чуть восстановиться, перед тем как выкарабкаться из ямы. С земли слышалось судорожное дыхание Роуэн.

Культя появилась из ниоткуда, скользнув снизу по ее ладони. Таня закричала, отдернула руку и изо всей мочи подтянулась вверх. Выбравшись, она встала около Роуэн, а затем, шатаясь, сделала несколько шагов вдоль ямы. Теперь ей было видно все.

Под небольшим земляным выступом, схватившись рукой за корень, Элдрич безуспешно пытался найти что-то, за что можно зацепиться. Повернув голову, он посмотрел на Таню. Было ясно: долго ему не продержаться.

– Пожалуйста. – Его глаза расширились от ужаса. – Не дай мне упасть. Не дай мне умереть!

– Забудь о нем! – кричал Фабиан, пытаясь пролезть в щель. – Он убийца!

– Я знаю, – прошептала Таня.

Ей было не до того, чтобы просчитывать свой план до конца, она действовала в момент ярости, стараясь столкнуть Элдрича в провал. Но теперь, когда его жизнь висела на волоске, она задалась вопросом, сможет ли существовать в мире с собой, если он сейчас сорвется. Она придвинулась ближе. Его лицо было в поту и в крови от брошенного Фабианом камня.