13 секретов

Элдрич проигнорировал ее, ткнув пальцем в накидку:

– Надень быстро. – И ухмыльнулся. – Тогда, может быть, скажу.

Она натянула ее, судорожно шаря взглядом вокруг.

Если бы вдруг удалось освободиться здесь, в лесу, лисья шкура могла помочь убежать, но Элдрич требовал, чтобы она ее надела, и это ужасало. Роуэн застегнула крючки и почувствовала, что уменьшается, что обостряются все чувства. Не успела она осознать происходящее, как Элдрич достал из кармана веревку и туго обвязал ей шею.

– Прогулочка! – Расхохотавшись, он запрокинул голову. И снова потащил ее к Лесу Висельника.

Роуэн не могла сопротивляться – от рывка веревки у нее сдавило горло и глаза стали вылезать из орбит.

– Шевелись, – приказал он.

– Я сделала, что ты просил, – прохрипела она, горло пересохло и болело. – Теперь скажи, что ты с ним сделал!

– Что, по-твоему, я с ним сделал? – усмехнулся Элдрич. – Накормил Воробья крошками? Я убил его, глупая девчонка!

– Нет! – вскрикнула она. – Нет… ты лжешь!

Он осклабился и, лишая ее воздуха, опять злобно дернул веревку.

– Хорошо. Признаю, я несколько забежал вперед. Он не мертв… пока. Но скоро умрет. – Элдрич театрально взмахнул обрубком руки. – Я мог бы это сделать. Мог бы легко прикончить его, но это не входило в план. Я должен был приберечь его для Сьюки, чтобы она сама пронзила его сердчишко насквозь… остановила это глупое биение навсегда. В общем, на сей раз он не придет тебе на помощь. Можешь не рассчитывать.

– НЕТ! – закричала Роуэн. – Ты же не изувечил его?!.. – Она извивалась и рвалась, и ярость придавала ей силы. Метнувшись к лодыжкам Элдрича, попыталась укусить его, но зубы скользнули по коже ботинок. На второй попытке он резко дернул веревку и поднял ее вверх, едва не удушив окончательно. Она билась в судорогах, не могла ни кричать, ни говорить, ни дышать. От недостатка кислорода в глазах стало меркнуть. Элдрич усмехнулся и прошептал:

– Не волнуйся, лисичка. Я проделал такой долгий путь не для того, чтобы задушить тебя. Я мог бы сделать это и в туннеле. Нет, у меня для тебя припасено кое-что получше.

Когти Роуэн беспомощно заскребли по веревке. Черно-белые пятна плясали на краю зрения. Она понимала, что в любой момент может потерять сознание.

– Я долго обдумывал, – продолжал Элдрич. – Даже мечтал.

Они были уже на опушке леса, над головой качались и поскрипывали деревья. В воздухе пронеслось что-то черное. Какая-то птица.

Глаза Роуэн начали закатываться.

– Вот так, почти пришли. – Элдрич провел культей по ее голове, между лисьими ушами. Голос его звучал мягко и напевно, словно он гладил любимого питомца. – А теперь просто усни.

Сознание покинуло Роуэн, сменившись пустотой и тьмой.

27

Таня и Фабиан вылезли из туннеля в серый сумрак церковного кладбища. Пока они осматривались в поисках следов Роуэн, из висевших в небе темных туч стали падать крупные дождевые капли.

– Похоже, они прошли здесь недавно. – Таня щурилась от дождя. – И плита не задвинута.

– Что-то их нигде не видно. – Фабиан смахнул капли с очков, но их тут же снова залило. – Придется вернуться в дом, но что, если гарверны заметят нас и нападут?

– Если будем близко у дома, может, остальные увидят нас и помогут. – Таню охватило отчаяние. – Нам необходимо вернуться и предупредить их. Сьюки совершенно сумасшедшая.

Дождь лил все сильнее и сильнее. Небо почернело, до вечера было еще далеко.

Стараясь двигаться как можно незаметней, они подошли к невысокой каменной кладбищенской стене, где просматривалось пространство между домом и лесом. Оберон крепче прижался к Тане – вода с его коричневой спины стекала прямо на нее.

– Кто-то идет, – показал Фабиан. – Вон там – у края леса!

Приподнявшись на цыпочках, Таня увидела на опушке человека. В руке у него висело что-то маленькое, ржавого цвета. Потребовалось мгновение, чтобы она все осознала.

– Несет лису, наверняка Роуэн! Но это не Воробей… – Она ощутила укол страха.

– Тогда кто? – прошептал Фабиан.

Человек исчез в лесу.

– Пошли, – тоже шепотом отозвалась Таня. Надо проследить, куда ее несут.

– Она не двигалась, – смятенно проговорил Фабиан. – Разве ты не поняла? Слишком поздно.

– Мы этого не знаем! – яростно оборвала его Таня. – Ее могли чем-то опоить или еще что-нибудь! Мы должны попытаться! – Она потянула его за собой. – Быстро! Перейдем ручей, пока еще можем догнать.

Они помчались, скользя на мокрой траве, и наконец добежали до плоских камней.

Фабиан заскрипел зубами – дождь стал хлестать еще сильнее.

– По камням нельзя идти. Слишком опасно. Свалимся. – Он шагнул прямо в ручей и двинулся вброд.

Таня ступила за ним, охнув, когда ноги погрузились в ледяную воду. Галька на дне смещалась и перекатывалась под ее шагами. Оберон перескочил ручей в три прыжка и, судя по всему, никакого неудобства не испытывал. Они побежали к лесу, к месту, где последний раз видели Роуэн. Дождь под деревьями был гораздо тише, но к этому моменту оба уже промокли насквозь и дрожали.

– Ты что-нибудь видишь? – прошептала Таня.

Фабиан покачал головой:

– Мы их потеряли. И вопрос, сумеем ли снова найти, – лес огромный.