13 секретов

– Тебе лучше идти, – поторопила Роуэн. – И делай что хочешь, но не дай Уорику застукать тебя в лесу, иначе он тебя сразу завернет назад, а это последнее, что нам сегодня нужно.

Таня смотрела, как Фабиан и Роуэн пошли к дому. Конечно, столкнуться с Уориком во время похода в лес ей не хотелось, но она понимала: даже если это случится, увиденное прошлой ночью поможет выторговать его молчание.

– Оберон! – позвала она, направляясь к камням, по которым можно было перейти ручей. Вода коснулась ее ног, намочив сандалии. Оберон остановился на середине ручья, чтобы побултыхаться, и тоже перебрался на другой берег. Не оглядываясь, Таня пересекла границу леса и вошла под темную тень вековых деревьев.

Фургон Безумной Мораг был надежно укрыт в глубине леса. Впрочем, зная дорогу, найти его не составляло труда, а Таня уже дважды бывала там.

Она забыла, насколько лес может быть суровым и сбивать с толку, особенно когда идешь по нему в одиночку. Каждый звук, каждый шорох – как обычный, естественный, так и порожденный фейри – усиливался в десятки раз. Щебет птиц и шепот фейри в гнездах доносились до нее, напоминая, что она здесь чужая. Таня опустила голову, избегая зрительного контакта, который мог быть воспринят как враждебный или дерзкий, и держала Оберона на коротком поводке.

Только дойдя до первой из катакомб, она поняла, что совсем забыла о защите. Судорожно дыша, стянула с себя тонкую футболку и поспешно вывернула ее наизнанку, руки дрожали и неловко путались в ткани. Снова надела и испуганно огляделась по сторонам, чувствуя себя глупо и вспоминая слова Гредина.

Чтобы постоянно использовать защитные способы, требуется чрезвычайная собранность… стоит на миг отвлечься… лишь вопрос времени, когда ты допустишь оплошность. И я буду ждать.

Таня прислонилась к прохладным металлическим перилам, чтобы собраться с мыслями и сориентироваться. Похожая на пропасть дыра зияла чернотой. Это был один из семи провалов – таинственных пещер, уходивших под землю и тянувшихся на многие мили. Пока не установили ограждения, здесь погибло немало людей, потому-то провалы и получили название «катакомбы» – так в древнем мире звались подземные погребальные камеры.

Таня продолжила путь, стараясь не думать о том, что там, на дне катакомб. Вскоре она наткнулась на второй, меньший по размерам, провал, который хотя и казался тоже зловещим, но в то же время обнадеживал: значит, она верно идет к фургону старой цыганки.

Спустя несколько минут она увидела его на укромной полянке. Таня уже была у ступенек, ведущих к двери фургона, как ее внимание привлек скрип. Она нахмурилась и прислушалась.

Ноги с набухшими венами, бледные, старческие, то появлялись в поле зрения, то исчезали. И снова появлялись и исчезали – через равные промежутки времени. Таня заглянула за угол фургона.

Мораг в длинном, видавшем виды платье сидела в кресле-качалке, прикрыв глаза от утреннего солнца. На коленях у нее лежал журнал с кроссвордами. Рядом в солнечном пятне дремала дымчато-серая кошка, хищно щурясь одним глазом. Оберон с любопытством понюхал ее, и она подскочила, шипя и фыркая.

Глаза Мораг открылись, и она заслонила их от солнца морщинистой рукой.

– Извините, – сказала Таня. – Я не хотела вас напугать.

Мораг хмыкнула.

– Ну что ты, Ворчунья, – пожурила она шипящую кошку. – Не стоит так обращаться с гостями, правда?

Перестав качаться, она поднялась с кресла. Ворчунья злобно уставилась на Оберона, а затем скрылась в кустах, задрав хвост.

– Заходи, – пригласила Мораг, поднимаясь по ступенькам фургона.

Таня вошла следом, вдыхая дымный запах благовоний.

– Простите, – снова извинилась она. – Я знаю, каждый раз, как прихожу, я прошу помощи, но ничего не даю взамен… Я хотела принести вам журнал с головоломками, но он остался в бабушкином доме, потому что я понятия не имела, что мне нужно будет пойти к вам… всего несколько минут – и я…

Мораг засияла при упоминании журнала и жестом остановила Таню.

– Неважно, – скрипуче сказала она, указывая на стол у кухонного окна. – Времени для этого у нас еще полно. Садись. Рассказывай, что тебя волнует.

Таня села напротив Мораг и почесала Оберона за ушами, когда он положил свою тяжелую голову ей на колени.

– Кое у кого неприятности, – начала она. – В этот раз не у меня, но у того, кто тоже обладает такими способностями. Он думает, что его мать подменили, и нам нужно что-то… какое-то зелье… ну, наверное, чтобы разрушить наваждение… чтобы фейри, которая его использует, ушла.

Мораг медленно кивнула, массируя пальцами висок.

– Понятно. А когда тебе нужно это зелье?

Таня сглотнула и робко проговорила:

– Сегодня. Сейчас.

Птичьи глаза старой цыганки расширились от удивления, и Таня вспомнила, какие они синие и завораживающие.

– Я знаю, что времени чересчур мало, – торопливо продолжила она. – И пойму, если это невозможно. Но я должна была попытаться. Вы единственная, кто может нам помочь.