13 проклятий

Таня кивнула.

– Думаю, мы в безопасности, у нас одежда наизнанку, но боюсь за Нелл. Если не будет осторожна, ее опять могут увести фейри. – Таня сделала паузу. – Вот она! Прямо у фургона Безумной Мораг!

– Позови-ка ее. Я спрячусь, нельзя, чтобы она меня видела, вдруг расскажет Флоренс… – Рыжая попыталась укрыться за деревом, но споткнулась и, вскрикнув, растянулась на самом виду.

Нелл обернулась и ахнула от неожиданности.

– Почему вы идете за мной? – виновато спросила она и изучающе вгляделась в Рыжую. – И кто ты такая?

Вместо ответа Рыжая посмотрела на Нелл: ей почудилось что-то знакомое.

– Я пошла убедиться, что опять не стряслась беда, – прямо сказала Таня. – Как в прошлый раз. Не могу поверить, что ты снова отправилась сюда и подвергаешь себя опасности. Когда ты уже примешь это, Нелл? Фейри реальны!

Нелл неловко переступила с ноги на ногу и тихо отозвалась:

– Я знаю. То есть я верю в то, что видела. – Она показала на свою одежду.

Рыжая с Таней только сейчас заметили, что все на ней надето наизнанку.

– Флоренс дала мне несколько советов, видишь? Но все равно я не могу здесь оставаться. Как найду свою птичку – сразу уйду. Флоренс может сколько угодно повышать чертову зарплату!

– Вот так, да? – зло бросила Таня. – Просто уйдешь? Заварила всю эту кашу, а теперь сбегаешь? Уорик пропал из-за тебя и твоего дурацкого попугая!

– Подожди минутку, – прервала ее Рыжая, подойдя ближе к Нелл. – Я вас знаю. Вы работали в детском доме в Тики-Энде!

Таня удивленно смотрела на них:

– Вы знаете друг друга?

Нелл покосилась на Рыжую:

– Не припоминаю… – Внезапно ее лицо побледнело, и она, потупившись, прошептала: – Нет, я помню тебя. Волосы у тебя были длиннее. Длинные и рыжие. Твой брат тоже пропал… как другие дети. Ты говорила, что это… что это… фейри. Никто тебе не верил. А потом ты сбежала.

К удивлению Рыжей и Тани, пухлые плечи Нелл затряслись, она зашлась в рыдании.

– Значит, все было правдой! – бормотала она сквозь слезы. – Все это было правдой, а никто не верил… И теперь я понимаю… о, теперь я понимаю, что наделала!

– Понимаете что? – резко спросила Рыжая.

– Это моя… моя в-вина!

Сузившиеся зрачки Рыжей превратились в крошечные точки.

– Что значит «моя вина»?

Нелл опустилась на землю, заламывая руки.

– Я дежурила в ту ночь, когда исчез твой брат. Должна была присматривать, чтобы все было в порядке. А потом пропал мальчуган, ты была в истерике… Помню только, ты кричала: «Он же был защищен, я же накрыла его красным кухонным полотенцем!»

– Да, все так, – подтвердила Рыжая. – И когда его украли, полотенце куда-то делось. В кроватке его не было.

– Никто внимания-то особого не обратил, – всхлипывала Нелл. – Мы все думали, это у тебя просто шок от случившегося… но… но когда Флоренс объясняла мне, как защититься от фейри, то сказала, что красный цвет от них предохраняет. Тут-то я про тебя и вспомнила!

– Продолжайте, – велела Рыжая. – И перестаньте хныкать.

Нелл провела пухлой рукой по лицу, размазав грязь, и прошептала:

– Это… была… я. Незадолго до полуночи я заглянула к тебе и Джеймсу. Вы спали. Он выглядел таким безмятежным… маленький золотоволосый ангелочек.

Глаза Рыжей заволоклись слезами.

– Потом я увидела кухонное полотенце. И удивилась: с чего, черт возьми, оно там оказалось, в его кроватке? Да еще и грязное. Поэтому… поэтому я его забрала. Положила к белью, что в стирку.

Рыжая закрыла глаза. Слеза покатилась по ее щеке.

– Прости меня, – произнесла Нелл. – Я не знала. И теперь я никогда себе этого не прощу. – Прижав руки к лицу, она снова заплакала.

– Значит, нас двое, – сказала Рыжая. – Потому что я тоже никогда вам этого не прощу!

Нелл подняла глаза, лицо ее опухло от слез. Страдальчески охнув, она неуклюже поднялась на ноги.

– Прости… – повторила она.

– Извинение не вернет моего брата, понимаете?! – заорала Рыжая, ее лицо порозовело от ярости, а руки сжались в кулаки. – Вы во всем виноваты! Виноваты, что его украли! Вы, старая тетка, которая лезет не в свое дело!

Нелл съежилась от ее слов, неудержимо всхлипывая.

– Рыжая, – тихо сказала Таня. – Хватит.

Рыжая отвернулась. В горле стоял комок из-за слез, которые не пролились. Она знала: Нелл не виновата, она не представляла, что делает.

На поляне было тихо, слышалось только приглушенное всхлипывание Нелл. Внезапный оглушительный визг заставил всех троих обернуться.

– Что это? – спросила Рыжая.

– Хулиганство, вот что это! – произнес знакомый голос.

– Генерал! – воскликнула Таня. – Кричит из фургона Мораг – должно быть, она его нашла!

Все еще сопя, Нелл вскинула голову, проковыляла к двери фургона и постучала. Ответа не последовало. Внутри снова пронзительно заверещал Генерал.

– Там еще что-то. – Нелл прижалась ухом к двери. – Вроде… бормотание.

Она снова постучала, затем подергала ручку.

Никто не ожидал, что дверь откроется, но это произошло.

– Здравствуйте? – Взлетев по лесенке, Таня заглянула внутрь затемненного фургона.

– Теперь я тоже слышу, – сказала Рыжая. – Кто-то стонет от боли!

– Я иду туда. – Таня зашла в фургон.