13 проклятий

– Прямо не верится, что мы разобрались с этим! – радостно воскликнул Фабиан, когда они уселись на сиденья в конце автобуса. – У нас правда получилось!

– Да, получилось… – сказала Рыжая, вдруг почувствовав, как радостное волнение угасает. Ее пронзила мысль, что это только начало – только первая подвеска.

Где-то – неизвестно где – ждали еще двенадцать.

25

Вернувшись в поместье, Рыжая, Фабиан и Таня до поздней ночи изучали дневники и обдумывали прочитанное в Таниной комнате.

– Похоже, мы на правильном пути, – сказал Фабиан. – Раз первая подвеска нашлась там, где браслет был изготовлен, то ключ к разгадке – наверняка владельцы браслета.

Вскоре их ждали новые открытия.

– Сразу после свадьбы карету, в которой ехали Элвесдены, ограбили, – сообщила Таня. – Похитили браслет Элизабет и еще несколько ценных вещей. Лорд Элвесден объявил награду, и результат не заставил себя ждать: браслет, а с ним и большую часть украденного обнаружили в трактире за несколько деревень отсюда. Все было запрятано в дымоходе. Хозяина трактира изобличили – грабителем оказался он. – Таня постучала по открытой странице телефонной книги. – Там до сих пор существует паб, называется «Дорожный разбойник».

– Хорошо, – сказал Фабиан. – Что еще?

Настала очередь Рыжей.

– Когда поползли слухи о колдовстве, горожане прогнали Агнес Фогг. Они обвиняли и Элизабет: якобы черный кот, подаренный Агнес, – ее фамильяр, то есть животное, живущее с ведьмой и помогающее ей. Вскоре кот исчез, и Элизабет поняла, что с ним сделали что-то плохое.

Рыжая подняла глаза от тетради и продолжила:

– Элизабет поняла, что муж читает ее дневники. Вот почему она начала их прятать. Затем одна из служанок услышала, что лорд хочет отправить Элизабет в сумасшедший дом, и рассказала ей по секрету. И тогда Элизабет попыталась убежать.

Ей было известно о подземных туннелях, проложенных под домом. Накануне дня, когда ее должны были забрать, она вела себя так, будто ни о чем не догадывается. А ночью проникла в туннель, тот, который тянется к церкви. Прошла две мили, добралась уже до фальшивого могильного камня… но Элвесден каким-то образом все обнаружил… и там ее поджидал.

– А дальше мы знаем, – мрачно заключил Фабиан. – Она умерла в сумасшедшем доме.

Таня сложила все тетради в стопку.

– Думаю, на сегодня достаточно. С дневниками закончили, следующий шаг теперь – выяснить, что случилось с браслетом после смерти Элизабет.

Было уже за полночь, когда они решили, что пора ложиться. Таня спустилась в кухню, чтобы принести стакан воды, и только тут сообразила, что забыла вечером покормить Оберона. Однако из угла доносился довольный хруст: пес уплетал свой сухой корм – кто-то, видимо, позаботился о нем. Почесав ему макушку (в ответ он повилял хвостом), Таня устало вышла в коридор, едва не засыпая на ходу.

Рыжая проснулась от звука закрывающейся двери. Еще несколько минут полежала под кроватью Тани, укутанная в лисий мех и одеяла, но, так и не заснув снова, встала и посмотрела из-за шторы в окно. Было рано, по земле стелился тонкий туман. Ее внимание привлекло какое-то движение. По саду кто-то торопливо шел, удаляясь от дома. Вроде бы полная немолодая женщина, но отчетливо разглядеть не получалось.

Рыжая вернулась к кровати и потрясла Таню за плечо, чтобы разбудить.

– Рыжая? – прошептала Таня.

– Я прямо сейчас видела в саду, как кто-то убегал из дома.

Таня встала и сонно подошла к окну:

– Это Нелл. Наша экономка. Похоже, направляется в лес!

Сон слетел с нее. Таня впопыхах схватила с пола одежду, в которой была вчера. Вылезла из пижамы, натянула мятые джинсы и джемпер, предварительно вывернув его наизнанку. Надевая кроссовки, вспомнила о компасе. Вытащила его из тайника и положила в карман.

– Пойду за ней. Ты со мной?

Рыжая кивнула и спросила:

– А Фабиан?

– Нет времени. И, чтобы его будить, надо пройти мимо бабушкиной комнаты.

Они прокрались вниз по лестнице на кухню.

Оберон оторвал взгляд от своей миски и чуть слышно рыгнул.

– Странно, почти доверху… – Таня заглянула в миску. – Может, Нелл засыпала корм.

– Его нужно посадить на диету, – заметила Рыжая. – Клянусь, с тех пор как я тут, он потолстел! – Проигнорировав обиженный взгляд Тани, она открыла заднюю дверь:

– Давай скорее!

Они вышли под холодный осенний дождик, оставив дом и остальных его обитателей погруженными в сон.

– Вон она! – указала Таня, оглядевшись за садовой калиткой: вдалеке мелькала маленькая плотная фигура Нелл. Она приближалась к ручью. – Живей, а не то мы ее упустим!

Они припустились и добежали до берега ручья через пару минут после того, как Нелл скрылась в лесу.

– Еще можем ее догнать. – Рыжая смотрела вперед. – Мы ведь быстрее.

– Просто не верю, что ее снова понесло в лес, – сказала Таня. – Из всего дурацкого, что можно было от нее ждать, сделала самое дурацкое!

Рыжая открыла рот, чтобы ответить, но тут где-то впереди раздался пронзительный голос:

– Карвер! Генерал Карвер? Где ты?

– Она ищет свою птицу! – вскипела Таня.

Идя на крики Нелл, они последовали в лес.

– Осторожнее, смотри, куда ступаешь, – прошептала Рыжая. – Лес еще усеян ведьмиными кругами.